La cooperazione internazionale è il cuore pulsante del progresso scientifico globale. Una collaborazione fondamentale per affrontare problemi complessi e mantenere una società ed un’economia dinamiche e innovative.
Tuttavia, il clima attuale di tensioni geopolitiche minaccia queste relazioni scientifiche. I governi sono sempre più preoccupati per le implicazioni della ricerca scientifica e per il potenziale sfruttamento da parte di nazioni rivali. Questo ha portato a un maggiore controllo e, in alcuni casi, alla limitazione della cooperazione internazionale.
La sfida principale per ricercatori, istituzioni e governi è trovare un equilibrio tra promuovere la scienza e proteggerne i risultati. Questo compito è reso ancora più difficile dalla necessità di garantire che la ricerca scientifica rimanga aperta e accessibile, pur tutelandone la sicurezza.
Negli ultimi decenni, la collaborazione internazionale è diventata una norma nella ricerca scientifica. Uno studio del 2023 condotto dai ricercatori norvegesi Dag Aksnes e Gunnar Sivertsen ha rilevato che la percentuale di pubblicazioni scientifiche frutto di collaborazioni internazionali è aumentata dal 4,7% nel 1980 al 25,7% nel 2021.
In alcuni paesi, questa percentuale può superare il 90%. In Australia, ad esempio, il 90% dei cinquanta articoli scientifici più citati nel periodo 2013-2023 è stato realizzato con collaborazioni internazionali.
La competizione per i talenti scientifici è sempre più intensa. Le nazioni hanno colmato il divario nelle capacità scientifiche di base e ora dispongono delle risorse necessarie per attrarre e trattenere ricercatori di alto livello.
Questo fenomeno, noto come “circolazione dei cervelli”, ha sostituito il concetto di “fuga di cervelli”, con il capitale intellettuale che diventa una merce globale.
Negli Stati Uniti, il timore di perdere il primato scientifico e la sicurezza nazionale ha portato all’adozione di misure per proteggere la ricerca. Il National Security Presidential Memorandum-33, emesso dall’ex presidente Donald Trump, e il CHIPS Act del 2022 sono esempi di legislazioni mirate a rafforzare la protezione della ricerca.
Recentemente, l’Office of Science and Technology Policy (OSTP) della Casa Bianca ha pubblicato linee guida per la sicurezza della ricerca, destinate alle istituzioni che ricevono finanziamenti federali superiori ai 50 milioni di dollari annui.
Queste misure, sebbene meno restrittive del previsto, hanno suscitato resistenza nella comunità scientifica. Il capo dell’OSTP ha riferito che i commenti pubblici sulle bozze delle linee guida hanno complicato il processo di finalizzazione dei requisiti.
Anche altri governi stanno adottando misure simili. I ministri della scienza e della tecnologia del Gruppo dei Sette (G7) hanno recentemente rilasciato una dichiarazione in cui esprimono preoccupazione per i rischi di interferenza straniera nella ricerca e nell’innovazione.
Un rapporto del G7 pubblicato a febbraio ha delineato le migliori pratiche per garantire una ricerca sicura e aperta, evidenziando la necessità di bilanciare gli interessi nazionali e globali.
Il tentativo di mantenere un equilibrio tra apertura e protezione nella ricerca scientifica è complesso e spesso influenzato da pregiudizi geopolitici. Nel 2018, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha lanciato la China Initiative per combattere lo spionaggio economico, ma l’iniziativa è stata criticata per profilazione razziale e discriminazione contro i cinesi americani.
In Giappone, la preoccupazione per il declino della posizione internazionale del paese nella ricerca scientifica è crescente. Il Science, Technology and Innovation Basic Plan del 2021 ha evidenziato una diminuzione della qualità e della quantità di articoli scientifici giapponesi citati frequentemente.
Il Diplomatic BlueBook del 2023 ha sottolineato preoccupazioni simili, mentre il National Institute of Science and Technology Policy ha avvertito che la posizione del Giappone nella ricerca scientifica continua a deteriorarsi.
Trovare l’equilibrio giusto tra apertura e protezione è difficile. Troppo spesso, le decisioni sono influenzate da animosità geopolitiche o pregiudizi, danneggiando la cooperazione scientifica globale. Durante la Guerra Fredda, nonostante le tensioni, c’era una comprensione della necessità di mantenere la ricerca di base aperta e accessibile.
Oggi, la crescente preoccupazione per la sicurezza della ricerca scientifica è talvolta vista come paranoia o allarmismo, ma ha una base concreta. Nel 2019, i JASON, un gruppo indipendente di scienziati, tra i consiglieri scientifici il governo degli Stati Uniti, hanno concluso che l’influenza straniera sulla ricerca statunitense si verifica in una certa misura e rappresenta una minaccia per la sicurezza economica e nazionale.
Anche se gli sforzi per proteggere la ricerca sono comprensibili, è fondamentale non perdere di vista l’importanza della collaborazione internazionale. Interrompere le conversazioni e le collaborazioni tra scienziati di diverse nazioni ci priva dei potenziali benefici di tali scambi e dei mezzi per costruire la fiducia necessaria per affrontare le sfide globali. È una tendenza che potrebbe avere conseguenze negative per tutti noi.
