In tutto il continente africano è in corso da tempo un dibattito di grande importanza sullo sviluppo del continente e la sua uscita dal ciclo della povertà e dei luoghi comuni. Con grande fatica una nuova generazione di scienziati, imprenditori e politici sta ragionando su cosa freni l’esportazione del grande know how accumulato negli ultimi decenni, riscontrando nelle modalità del consumo interno una delle difficoltà
L’innovazione tecnologica in Africa è in piena espansione, con soluzioni progettate per rispondere alle specifiche esigenze del continente. Tuttavia, nonostante il dinamismo dei giovani innovatori e l’ampio potenziale, le invenzioni africane faticano ad affermarsi sia a livello locale che globale.
Un paradosso evidente: mentre le tecnologie sviluppate sul continente offrono risposte concrete ai bisogni della popolazione, molte di queste restano confinate nelle fasi prototipali o vengono soffocate da ostacoli strutturali, culturali e finanziari.
In Senegal, ad esempio, innovatori della Dakar American University of Science & Technology (DAUST) hanno presentato soluzioni all’avanguardia per settori come agricoltura, salute e industria.
Tra queste, una macchina da taglio per falegnami progettata per migliorare la sicurezza sul lavoro, dimostra come le innovazioni siano pensate per risolvere problemi reali. Allo stesso modo, in Congo, il rilevatore di fughe di gas “Keba na Gaz” o il generatore d’acqua “Moboti Mayi” sono esempi di soluzioni mirate alle famiglie e alle comunità in difficoltà.
Questi progetti testimoniano un fervente dinamismo tecnologico che attraversa il continente, ma restano spesso invisibili, incapaci di competere con prodotti importati.
Secondo il Global Innovation Index 2023 dell’Organizzazione Mondiale per la Proprietà Intellettuale, i paesi africani occupano prevalentemente le ultime posizioni. Una realtà che affonda le radici nella mancanza di investimenti strutturali, nell’assenza di politiche efficaci e nella percezione, spesso radicata, che le soluzioni estere siano superiori a quelle locali. Gli innovatori lamentano la diffusa preferenza per prodotti importati e una mentalità conservatrice che frena l’adozione delle tecnologie africane.
Una delle principali difficoltà è la cosiddetta “natura estroversa” dei consumi africani. Molti cittadini mostrano una preferenza per prodotti esteri, percepiti come più affidabili e di qualità superiore. “Spesso ci diciamo che gli altri producono meglio di noi”, è una frase che si sente spesso tra gli innovatori del continente.
Questa diffidenza nei confronti dei prodotti locali è amplificata da un “complesso di inferiorità” che limita l’adozione delle soluzioni tecnologiche africane. Un fenomeno culturale che penalizza le imprese locali e frena la diffusione di innovazioni progettate per il contesto africano.
L’assenza di fondi dedicati alla ricerca e sviluppo rappresenta uno dei principali freni per gli innovatori africani. Secondo gli esperti, molti progetti restano nella fase artigianale perché mancano risorse per passare alla produzione su larga scala. In paesi come il Togo o il Senegal, gli inventori finanziano i propri progetti con risparmi personali, ma senza supporto tecnico o finanziario, le loro iniziative rischiano di arenarsi.Inoltre, la carenza di infrastrutture adeguate, come i fablab e gli incubatori tecnologici, impedisce lo sviluppo rapido dei prototipi.
Mancano spazi dove testare, migliorare e finalizzare le invenzioni. Il seme dell’innovazione non può crescere in una terra arida. Anche la legislazione spesso non favorisce le imprese locali, con iter burocratici complessi che rallentano l’approvazione e la commercializzazione dei prodotti.
La scarsa collaborazione tra università, centri di ricerca e imprese private rappresenta un altro freno. In molti paesi africani, manca una tradizione di partnership tra il mondo accademico e quello industriale, con il risultato che i risultati della ricerca non vengono trasformati in soluzioni concrete per il mercato. Gli esperti suggeriscono di incentivare queste collaborazioni e di creare parchi scientifici e tecnologici per supportare i giovani innovatori.
In questo contesto, alcune iniziative si distinguono. Incubatori come FRTN Technologie in Senegal offrono supporto alle start-up, guidando gli innovatori dalla fase di concettualizzazione alla commercializzazione. Tuttavia, nonostante questi sforzi, l’accesso ai finanziamenti resta difficile, e la promessa di destinare l’1% del PIL alla ricerca, fatta nel 2006 dai paesi africani, rimane in gran parte disattesa.
Per superare queste sfide, gli esperti indicano alcune priorità: incentivare il consumo dei prodotti locali, migliorare l’accesso ai finanziamenti per la ricerca e la produzione, e promuovere incubatori tecnologici. Inoltre, è essenziale adottare un approccio patriottico e panafricano che valorizzi le soluzioni africane, spesso meglio adattate al contesto socio-culturale del continente. Alcuni innovatori sottolineano l’importanza di lavorare in squadra per ispirare la fiducia necessaria a ricevere supporto e investimenti.
Nonostante le difficoltà, l’Africa ha dimostrato di saper innovare con creatività e resilienza. La sfida, ora, è creare un ecosistema favorevole che permetta a queste soluzioni di emergere, diffondersi e competere non solo a livello locale, ma anche su scala globale.
