L’atollo Diego Garcia, con le sue spiagge di sabbia bianca, le palme rigogliose e le acque trasparenti, potrebbe sembrare un paradiso terrestre. Tuttavia, per i sessanta richiedenti asilo Tamil bloccati lì da tre anni, l’isola rappresenta tutt’altro: un rifugio precario trasformato in un campo profughi e un’infinita battaglia legale sotto la sorveglianza dei soldati americani, mentre il loro destino è deciso dalle autorità britanniche.
A fine settembre 2021, questi Tamil, fuggiti dalle persecuzioni in Sri Lanka, si dirigevano verso il Canada. La loro barca iniziò a imbarcare acqua e affondò dopo soli dieci giorni. Il 3 ottobre, la marina britannica li trovò e li portò a Diego Garcia, una base militare nell’Oceano Indiano.
Quando videro la bandiera britannica, pensarono di essere finalmente al sicuro. Inizialmente, gli fu detto che la loro barca sarebbe stata riparata e che avrebbero potuto partire entro pochi giorni. Tre anni dopo, sono ancora bloccati sull’atollo, confinati in un accampamento grande quanto un campo da calcio, circondato da recinzioni alte due metri.
Le loro tende improvvisate non sono resistenti all’acqua e sono infestate da ratti, topi e scarafaggi. Una madre ha raccontato che i ratti mangiano il cibo, si arrampicano sui bambini mentre dormono e li mordono.
Nonostante la base militare disponga di una pista da bowling, negozi, bar e campi sportivi, ai Tamil non è permesso lasciare il loro accampamento. Possono uscire solo per brevi visite in spiaggia e per cure mediche strettamente controllate. Un rifugiato ha raccontato che un bambino di tre anni si è rotto un dente apposta per poter andare dal dentista e mangiare una banana.
La permanenza forzata di questi Tamil sull’isola, oltre alla mancanza di volontà delle autorità britanniche, è dovuta al fatto che nessuno prima di loro aveva mai chiesto asilo a Diego Garcia, un atollo la cui sovranità è contestata.
Colonizzato dalla Gran Bretagna alla fine del XVIII secolo, Diego Garcia è amministrato dal 1965 come parte del Territorio britannico dell’Oceano Indiano (BIOT), che è costituzionalmente separato dal Regno Unito.
L’atollo è affittato all’esercito americano, che vi staziona tra i 3.000 e i 5.000 soldati, utilizzando la base per operazioni militari in Afghanistan e Iraq. Inoltre, l’arcipelago delle Chagos, di cui Diego Garcia fa parte, è rivendicato da Mauritius, situata a 2.000 chilometri a sud-ovest, e nel 2019 la Corte internazionale di giustizia ha riconosciuto la legittimità di questa rivendicazione.
Questa situazione di stallo esaspera gli avvocati che cercano di liberare i sessanta tamil dal loro accampamento. Sebbene una lettera del 2022 di Liz Truss, allora segretaria di Stato per gli affari esteri, avesse acceso una speranza raccomandando al governo di occuparsi dei casi di questi rifugiati nel Regno Unito a causa dei rischi di suicidio nel campo, finora non è stato fatto nulla.
Le condizioni di vita descritte dai richiedenti asilo Tamil su Diego Garcia sollevano preoccupazioni significative riguardo ai diritti umani. Secondo diverse organizzazioni internazionali, tra cui Amnesty International e Human Rights Watch, i governi devono garantire che i richiedenti asilo e i rifugiati abbiano accesso a condizioni di vita dignitose e alle procedure legali necessarie per il riconoscimento del loro status.
La minoranza Tamil in Sri Lanka ha subito lunghe persecuzioni, in particolare durante la guerra civile che è durata dal 1983 al 2009. Molti Tamil hanno subito violenze e discriminazioni da parte del governo e dei gruppi paramilitari.
L’importanza strategica di Diego Garcia deriva dalla sua posizione nell’Oceano Indiano, utilizzata per operazioni militari e sorveglianza. Le rivendicazioni di Mauritius sull’arcipelago delle Chagos, incluso Diego Garcia, complicano ulteriormente la situazione. La decisione della Corte Internazionale di Giustizia del 2019 ha stabilito che il Regno Unito dovrebbe restituire le isole a Mauritius, ma il governo britannico non ha ancora attuato questa decisione.
