In Italia ci sono persone che lavorano e devono chiedere un pacco alimentare, cittadini che rinunciano a curarsi e famiglie per le quali l’assistenza a un anziano non autosufficiente diventa un problema economico insostenibile. Non sono situazioni sconosciute alle istituzioni. Sono condizioni documentate da anni, alle quali il sistema pubblico continua a fornire risposte insufficienti.
Il secondo volume del 30° Rapporto Caritas sulla povertà, presentato il 12 novembre 2026, affronta proprio questa contraddizione. Si intitola Non c’è povertà senza risorse. Responsabilità pubbliche e sussidiarietà e analizza tre questioni particolarmente rilevanti: l’accesso al cibo, il diritto alla salute e la crescente solitudine delle persone che hanno bisogno di assistenza.
Il problema non riguarda soltanto la quantità degli aiuti disponibili. Riguarda soprattutto chi deve garantirli, attraverso quali strumenti e con quali risultati. Perché quando un’organizzazione di volontariato diventa l’unico riferimento stabile per una persona in difficoltà, non siamo più soltanto davanti a un intervento di solidarietà. Siamo anche di fronte a un problema nel funzionamento delle politiche pubbliche.
La parte dedicata alla povertà alimentare, curata da Massimo Pallottino, contiene alcuni dei dati più interessanti dell’intero rapporto. Nel 2025, la rete Caritas ha registrato 126.850 persone beneficiarie di aiuti alimentari. Ma la composizione di questa popolazione cambia sensibilmente da una zona all’altra del Paese.
Nel Nord, il 24,4% delle persone che ricevono pacchi alimentari lavora. Nel Mezzogiorno la percentuale scende al 10,1%. Dietro la stessa richiesta di aiuto si nascondono quindi condizioni economiche differenti. Nel primo caso emerge con maggiore evidenza il problema dei redditi da lavoro insufficienti; nel secondo pesano soprattutto la mancanza di occupazione e le difficoltà di accesso al lavoro regolare.
La distinzione non è secondaria. Una politica che interviene esclusivamente attraverso la distribuzione di generi alimentari può alleviare una difficoltà immediata, ma non modifica le condizioni economiche che costringono una persona a chiedere aiuto.
Il rapporto mette in evidenza anche un altro fenomeno. Quasi la metà delle persone che ricevono assistenza alimentare è seguita dalla Caritas da almeno tre anni. Il pacco alimentare, che dovrebbe rappresentare una risposta temporanea, diventa così una componente stabile della sopravvivenza economica.
È uno dei dati che meglio descrivono la distanza tra l’emergenza e la realtà. Se una persona continua ad avere bisogno dello stesso aiuto per anni, il problema non può essere affrontato come una difficoltà occasionale.
Ancora più significativo è il rapporto tra assistenza privata e servizi pubblici. Tra le persone per le quali questa informazione è disponibile, circa tre su quattro non risultano seguite da alcun servizio pubblico.
Il dato non riguarda automaticamente tutti gli assistiti della Caritas, perché la registrazione delle informazioni non è uniforme. Indica però una criticità precisa: per una parte consistente delle persone incontrate, la rete di assistenza religiosa rappresenta l’unico riferimento organizzato.
Il secondo volume non si limita a fotografare questa situazione. Esamina anche le politiche pubbliche destinate a contrastare la povertà alimentare e ne individua alcune debolezze strutturali.
Un esempio è la Carta «Dedicata a te», introdotta nel 2023 e successivamente rifinanziata. Per il biennio 2026-2027 sono previsti 500 milioni di euro all’anno, con un contributo di 500 euro per nucleo familiare beneficiario.
Il problema, secondo il rapporto, è che non risultano pubblicati dati sistematici sulle caratteristiche dei beneficiari e sugli effetti della misura sulla povertà alimentare.
È una questione politica rilevante. Si possono conoscere le somme stanziate e il numero delle carte distribuite, ma senza una valutazione adeguata dei risultati diventa difficile stabilire quanto l’intervento abbia effettivamente migliorato le condizioni economiche delle famiglie.
La Caritas critica inoltre la frammentazione degli aiuti, spesso destinati a categorie specifiche anziché costruiti intorno alla condizione di bisogno. La sua indicazione è di rafforzare misure pubbliche capaci di raggiungere tutte le persone in difficoltà, accompagnandole attraverso servizi adeguati.
Il problema non è dunque soltanto distribuire più risorse, ma costruire strumenti che permettano alle persone di non dipendere stabilmente dall’assistenza.
La questione si ripresenta, con conseguenze ancora più gravi, nell’accesso alle cure.
Il capitolo dedicato alla povertà sanitaria, curato da Francesco Occipite Di Prisco e Federica De Lauso, ricostruisce le difficoltà del Servizio sanitario nazionale e il ruolo degli ambulatori Caritas.
Secondo i dati ISTAT riportati nel volume, nel 2025 il 9,6% della popolazione italiana ha rinunciato ad almeno una prestazione sanitaria necessaria. Si tratta di circa 5,6 milioni di persone.
Nel 2022 erano 4,1 milioni.
Le ragioni comprendono le liste d’attesa, i costi delle prestazioni e le difficoltà materiali di accesso ai servizi. Le attese troppo lunghe rappresentano la motivazione più frequente, ma anche l’impossibilità di sostenere le spese sanitarie ha un peso rilevante.
Il dato riguarda l’intera popolazione italiana, non soltanto le persone in condizioni di povertà. Mostra tuttavia come l’accesso alle cure dipenda sempre più anche dalla possibilità economica e organizzativa di ottenere una prestazione in tempi adeguati.
Chi dispone di risorse può rivolgersi al settore privato. Chi non può permetterselo rischia di rinviare esami e visite, anche quando sarebbero necessari.
All’interno della rete Caritas, intanto, le fragilità sanitarie crescono più rapidamente del numero complessivo delle persone assistite. Tra il 2015 e il 2025 sono aumentate del 69%, mentre le persone incontrate dalla rete sono cresciute del 48%.
Nello stesso periodo, tra gli assistiti Caritas, i casi registrati di depressione sono aumentati del 154% e quelli relativi a persone con disabilità del 102%.
Questi numeri non misurano l’andamento delle malattie nella popolazione italiana. Descrivono le problematiche intercettate dai servizi Caritas e indicano quanto frequentemente le difficoltà economiche si accompagnino a problemi di salute.
Il rapporto analizza anche la rete degli ambulatori Caritas, che offre prestazioni gratuite soprattutto grazie al lavoro volontario di professionisti sanitari e alle risorse messe a disposizione dalle organizzazioni ecclesiali.
Queste strutture permettono di raggiungere persone che incontrano ostacoli nell’accesso ai servizi ordinari. Ma la stessa Caritas sottolinea che il volontariato sanitario non può sostituire la responsabilità pubblica di garantire il diritto alla salute.
La distinzione è fondamentale. Un ambulatorio gratuito può rispondere a una necessità immediata, ma non risolve le carenze di personale, i tempi d’attesa, le differenze territoriali e le difficoltà organizzative del Servizio sanitario nazionale.
Il rapporto insiste sulla necessità di integrare meglio servizi sanitari e sociali, rafforzare la medicina territoriale, migliorare l’accesso alle prestazioni e garantire finanziamenti e personale adeguati.
L’obiettivo non è trasferire una parte crescente dell’assistenza sanitaria al volontariato, ma evitare che le organizzazioni solidali diventino una soluzione permanente alle insufficienze del servizio pubblico.
Il quarto capitolo, firmato da Sergio Pasquinelli, allarga ulteriormente il campo e affronta una trasformazione spesso sottovalutata: la crescente solitudine delle persone e delle famiglie che devono affrontare bisogni di assistenza.
L’invecchiamento della popolazione, la riduzione delle dimensioni familiari e l’aumento delle persone che vivono sole stanno modificando profondamente la domanda di servizi sociali.
Ma la solitudine non riguarda soltanto chi riceve assistenza. Riguarda anche chi deve prestarla.
Secondo i dati richiamati nel rapporto, in Italia sono circa sette milioni le persone impegnate nell’assistenza familiare. Una parte consistente di questo lavoro viene svolta da donne, spesso non più giovani, che dedicano anni alla cura di parenti non autosufficienti.
Il problema diventa particolarmente evidente quando la famiglia non dispone delle risorse economiche necessarie per acquistare servizi privati e il sistema pubblico non garantisce un sostegno sufficiente.
La cura di una persona anziana o disabile può allora tradursi nella riduzione dell’orario di lavoro, nell’abbandono dell’occupazione e in una progressiva perdita di autonomia economica da parte di chi presta assistenza.
È una forma di impoverimento che rischia di rimanere poco visibile nelle statistiche tradizionali, perché non sempre si manifesta immediatamente come assenza di reddito.
Pasquinelli affronta anche il problema dell’abitazione, sottolineando come il costo della casa e l’inadeguatezza degli alloggi possano aggravare isolamento e difficoltà economiche.
Le risposte, secondo il rapporto, richiedono investimenti continuativi nei servizi territoriali, nell’assistenza domiciliare e nelle nuove forme di abitare condiviso. Le soluzioni tecnologiche possono contribuire, ma non sostituiscono personale, strutture e relazioni di assistenza.
È soprattutto sul terreno delle responsabilità pubbliche che i diversi capitoli del volume finiscono per convergere.
La distribuzione alimentare, gli ambulatori gratuiti e le reti di assistenza familiare rispondono a bisogni reali. Ma il loro funzionamento non dimostra, di per sé, che il sistema di protezione sociale sia adeguato. In alcuni casi, al contrario, rende più visibili le persone che il sistema pubblico non riesce a raggiungere.
La Caritas utilizza il concetto di sussidiarietà per definire il rapporto tra istituzioni e organizzazioni sociali. Il principio è che queste ultime possano integrare, rafforzare e rendere più efficaci le risposte pubbliche, non sostituirsi stabilmente alle istituzioni.
Il problema nasce quando questa distinzione si perde.
Se l’assistenza alimentare diventa permanente, se le cure dipendono dalla disponibilità di ambulatori volontari e se la non autosufficienza resta prevalentemente a carico delle famiglie, è necessario interrogarsi sulla distribuzione delle responsabilità e delle risorse.
Il rapporto non sostiene che il volontariato debba ridurre il proprio impegno. Chiede piuttosto che la sua presenza non diventi una giustificazione per mantenere insufficienti gli interventi pubblici.
È una differenza sostanziale, che riguarda direttamente le scelte economiche e politiche.
Per valutare quelle scelte non basta contare quante persone hanno ricevuto un pacco alimentare, quante prestazioni sono state offerte gratuitamente o quanti progetti di assistenza sono stati finanziati.
Bisogna verificare quante persone riescono a uscire stabilmente dalla povertà, quante possono curarsi senza rinunciare alle prestazioni necessarie e quante famiglie ricevono servizi sufficienti per affrontare la non autosufficienza senza compromettere il proprio reddito.
Il secondo volume del Rapporto Caritas pone così una questione che va oltre l’organizzazione dell’assistenza: la solidarietà può intervenire dove esistono bisogni, ma non può diventare il sistema attraverso il quale lo Stato scarica su volontari e famiglie una parte delle proprie responsabilità.
