Nel mondo, a causa della pandemia da covid, più di 10,5 milioni di bambini hanno perso uno o entrambi i genitori, il doppio delle stime precedenti. Il sud-est asiatico e l’Africa hanno subito il maggior tasso di perdite, con un bambino su 50 colpito rispetto a uno su 150 nelle Americhe, secondo uno studio pubblicato su JAMA Pediatrics.
Tra i paesi con i più alti tassi di decessi di genitori ci sono Bolivia, Perù, Namibia, Egitto, Bulgaria, Sud Africa, Ecuador, Eswatini, Botswana e Guyana. Prima della pandemia in tutto il mondo erano circa 140 milioni i bambini orfani.
Secondo lo studio, che si basa su decessi che hanno superato la normale previsione annuale, i bambini dei paesi con tassi di vaccinazione più bassi e tassi di fertilità più elevati avevano maggiori probabilità di restare senza genitori. Lo studio tiene conto dei decessi avvenuti da gennaio 2020 a maggio 2022, prodotti attraverso una collaborazione tra Organizzazione Mondiale della Sanità, Banca Mondiale, i Centers for Disease Control and Prevention e l’Imperial College London.
L’autrice principale Susan Hillis, ha presentato la ricerca dicendo che i risultati fanno molto riflettere e ha esortato i leader mondiali a dare la priorità ai bambini orfani fornendo supporto economico, educativo e di salute mentale. Quando hai un’ondata di morti di questa portata, senza fornire aiuti s’indebolisce il tessuto della società futura se non ci si prende cura oggi dei bambini”.
Lei e gli altri ricercatori hanno anche specificato che “mentre miliardi di dollari vengono investiti per prevenire le morti associate al COVID-19, si fa poco per prendersi cura dei bambini lasciati indietro.
Le conseguenze per i bambini possono essere “devastanti”, tra cui l’istituzionalizzazione, gli abusi, il dolore traumatico, problemi di salute mentale, gravidanze adolescenziali scarsi risultati educativi e malattie croniche e infettive.
I 10,5 milioni di bambini che hanno subito la perdita di uno o entrambi i genitori includono 4,2 milioni nel sud-est asiatico, 2,5 milioni in Africa, 1,5 milioni nelle Americhe, 1,5 milioni nella regione del Mediterraneo orientale e 500.000 in Europa. Negli Stati Uniti, che sono raggruppati con altre nazioni delle Americhe, circa 250.000 bambini hanno perso uno o entrambi i genitori.
Carolyn Taverner, co-fondatrice di Emma’s Place, specializzata in consulenze sull’elaborazione del lutto a Staten Island, ha lavorato per l’intera pandemia con bambini e famiglie che hanno subito la perdita di un genitore a causa del covid. Da lei l’appello ai responsabili delle politiche di salute pubblica per fornire supporto a questi bambini non solo per un breve periodo, ma a lungo termine.
Molte risorse sono disponibili subito dopo una tragedia, ha detto, ma tendono a diminuire nel tempo. Nel frattempo, i bambini possono impiegare anni per venire a patti con la morte e gli adulti intorno a loro potrebbero non riconoscere che problemi accademici, cognitivi o comportamentali sono spesso legati alla perdita di un genitore.
