Mentre l’Occidente si ritira o si distrae, in Africa si gioca una partita nuova, fuori dai vecchi schemi delle missioni umanitarie o dei progetti di cooperazione. Una partita che non ha più come protagonisti le grandi democrazie industriali, ma due attori autoritari, ricchi e spregiudicati: la Cina e gli Emirati Arabi Uniti.
Negli ultimi cinque anni, gli Emirati hanno investito oltre 110 miliardi di dollari in Africa, conquistando porti, miniere, centrali rinnovabili e infrastrutture. Ma mentre gli occhi del mondo erano puntati sulla Cina e sulla sua Belt and Road Initiative, gli Emirati hanno costruito silenziosamente un impero parallelo, senza ideologia, senza fanfare, ma con grande efficacia.
E ora, nel cuore dell’Africa, la vera competizione non è tra Cina e Stati Uniti. È tra Pechino e Abu Dhabi.
Emirati: un impero “senza bandiera”
La strategia emiratina è chiara: logistica, energia, risorse strategiche. DP World, colosso portuale controllato da Dubai, ha costruito e gestisce infrastrutture in decine di paesi africani, dalla Somalia allo Zambia. L’azienda AMEA Power è presente in oltre dieci nazioni con progetti di energia rinnovabile. La Abu Dhabi National Energy Company ha investito in Marocco, Senegal, Sudafrica.
Nessun discorso sui diritti, nessuna predica liberale. Solo capitali, cemento e risultati. L’obiettivo: controllare i punti di snodo delle nuove catene di approvvigionamento globali, rendendosi indispensabili per i traffici tra Asia, Europa e Africa.
È un neo-imperialismo morbido, ma non per questo meno efficace: i capitali provengono da conglomerati formalmente privati, in realtà legati al potere politico e alle famiglie regnanti. Non c’è separazione tra governance pubblica e affari strategici.
Cina: l’architettura della dipendenza
Diverso, ma complementare, l’approccio cinese. La Cina non si è affatto ritirata dall’Africa, come molti sostenevano. Anzi: nel 2024 ha annunciato nuovi investimenti per oltre 50 miliardi di dollari e ha portato il commercio bilaterale con il continente a quasi 300 miliardi.
Il modello di Pechino resta quello del grande creditore infrastrutturale: autostrade, dighe, ferrovie, ospedali. In cambio, accesso alle materie prime e influenza politica. La Belt and Road resta attiva, anche se modulata in base ai problemi di debito che hanno colpito molti paesi africani. Il controllo si esercita con grandi opere e debiti strutturali.
Due modelli autoritari in concorrenza
Quello che si delinea in Africa è un confronto tra due modelli autoritari di penetrazione economica:
La Cina agisce da “architetto strategico”, costruendo relazioni di lungo periodo e interdipendenze istituzionali.
Gli Emirati operano come “intermediari globali”, prendendo il controllo diretto delle infrastrutture chiave, agendo rapidamente e senza zavorre ideologiche.
Entrambi i modelli sono estranei alla logica occidentale dello sviluppo, basata – almeno in teoria – su aiuti, condizionalità, e valori democratici. Ed entrambi funzionano, perché l’Africa non è più un campo neutro: è un’arena in cui chi si muove meglio, conquista.
Il disimpegno dell’Occidente
L’Occidente – Stati Uniti ed Europa – ha perso centralità nel continente. Gli USA hanno drasticamente ridotto i fondi per lo sviluppo, smantellato agenzie e ritirato ambasciatori. L’UE è bloccata tra crisi interne e competizione commerciale. E nel vuoto che si è creato, non sono entrati nuovi benefattori, ma nuovi giocatori.
La posta in gioco è enorme: materie prime critiche, energia rinnovabile, rotte logistiche, controllo delle telecomunicazioni. Chi controlla l’Africa, domina il sistema nervoso della globalizzazione.
E mentre gli Emirati costruiscono porti e centrali, e la Cina firma contratti per vent’anni, l’Occidente parla di valori, ma agisce poco e tardi.
