In Thailandia, una telefonata può scatenare una crisi istituzionale. È quanto accaduto alla premier Paetongtarn Shinawatra, giovane volto della politica e figlia dell’ex premier Thaksin, dopo che una conversazione diplomatica privata con l’ex leader cambogiano Hun Sen è stata resa pubblica.
Il contenuto, considerato troppo deferente verso il vicino cambogiano e denigratorio nei confronti dell’esercito thailandese, ha innescato un’ondata di critiche, dimissioni politiche e timori di una nuova spinta autoritaria.
Ma questa crisi è solo l’ultima manifestazione di un sistema fragile, perennemente sospeso tra ambizioni democratiche e strutture di potere non elettive.
Una democrazia limitata, sotto tutela militare
La Thailandia non è una dittatura, ma nemmeno una piena democrazia. Dal 1932 ad oggi ha vissuto una dozzina di colpi di Stato, l’ultimo dei quali nel 2014 ha portato al potere una giunta militare che ha riscritto la Costituzione, riducendo il peso del Parlamento eletto.
Il ritorno di Thaksin nel 2023 — dopo 15 anni di esilio per condanne legate alla corruzione — è stato interpretato da molti osservatori come il frutto di un patto tacito tra la vecchia élite militare-monarchica e la sua famiglia politica, per contenere l’avanzata del partito progressista Move Forward. La nomina di sua figlia Paetongtarn nel 2024 ha consolidato questo compromesso instabile.
Ma oggi, con la maggioranza parlamentare che si sfalda e l’opinione pubblica divisa, il rischio è che il paese scivoli di nuovo verso un’autorità extralegale: tribunali politicizzati, pressioni militari o peggio.
Il peso geopolitico della Thailandia
La caduta del governo avrebbe conseguenze che vanno ben oltre Bangkok. La Thailandia è una pedina chiave nel Sud-est asiatico, geograficamente collocata tra la Cina e il blocco ASEAN, e tradizionalmente vicina agli Stati Uniti.
In un momento in cui le tensioni tra Washington e Pechino aumentano, la stabilità della Thailandia è cruciale per evitare che la regione scivoli verso un nuovo asse autoritario. Inoltre, le tensioni con la Cambogia sul confine orientale e le trattative commerciali in corso con l’amministrazione Trump per evitare nuovi dazi complicano ulteriormente il quadro.
Se l’instabilità dovesse continuare, il paese rischia di diventare un nuovo epicentro dell’instabilità regionale, con possibili riflessi su rotte commerciali, investimenti stranieri e alleanze strategiche.
Una povertà cronica e invisibile
Ma la vera crisi è dentro i confini: la povertà diffusa, soprattutto rurale e giovanile. Secondo i dati del National Economic and Social Development Council, oltre il 30% della popolazione vive con meno di 5 dollari al giorno, mentre il tasso di indebitamento delle famiglie ha toccato livelli record (circa il 90% del PIL).
Il tanto pubblicizzato “portafoglio digitale” del governo Paetongtarn — un piano di stimolo diretto alle famiglie povere — è stato ostacolato da critiche, lentezze burocratiche e accuse di clientelismo. Intanto, intere province vivono con infrastrutture inadeguate, salari bassissimi e scarse prospettive.
La Thailandia, considerata una “tigre asiatica” negli anni ’90, oggi rischia di diventare un’economia duale, dove una piccola élite urbana globalizzata si muove accanto a milioni di esclusi.
Tra passato e futuro: quale Thailandia emergerà?
Il caso Shinawatra riapre una questione mai risolta: può la Thailandia diventare una vera democrazia senza rompere il legame con il suo passato militare?
La risposta non è semplice. La giovane Paetongtarn rappresentava una nuova generazione politica, ma è rimasta ostaggio del cognome che porta e degli equilibri opachi su cui si regge il potere a Bangkok.
Nel frattempo, i poveri restano poveri, i giovani restano delusi, e le crisi si ripetono in un ciclo già visto troppe volte.
Se non si interviene ora per rafforzare le istituzioni, combattere la disuguaglianza e garantire un vero pluralismo politico, la Thailandia continuerà a vivere sospesa tra modernizzazione e autoritarismo, tra crescita potenziale e fragilità strutturale.
E l’Asia, oggi, non ha bisogno di un altro focolaio instabile.
