Gli avvocati dei detenuti nel carcere statunitense di Rikers Island, complesso non lontano da New York City, dove sono detenute circa 5.900 persone, hanno chiesto a un giudice federale di prendere il controllo dell’istituto. Circa l’85% dei detenuti a Rikers Island non è stato condannato per un crimine.
In sostanza i legali chiedono a una persona terza, un curatore fallimentare, di assumere la direzione del carcere. A Rikers le condizioni sono peggiorate precipitosamente negli ultimi due anni.
Gli avvocati dei detenuti, che fanno parte del Prisoners’ Rights Project della Legal Aid Society e dello studio Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel, lunedì pomeriggio hanno depositato la loro lettera in cui hanno elaborato la loro denuncia. Nella missiva si legge: “”L’uso della forza rimane dilagante con poche conseguenze, le indagini e la disciplina del personale devono affrontare enormi arretrati e le carenze di sicurezza abbondano nelle carceri effettivamente lasciate senza sorveglianza”, si legge nella lettera, aggiungendo che solo un curatore fallimentare potrebbe “invertire la persistente incapacità della città di seguire gli ordini di questa corte” .
La decisione se nominare un curatore spetta al giudice che presiede il caso. Giovedì le parti s’incontreranno per la prima volta. il Dipartimento di Giustizia ha affermato che potrebbe unirsi agli avvocati dei detenuti nella loro richiesta di un curatore fallimentare in un secondo momento o presentare la propria richiesta di altre misure per porre rimedio ai problemi a Rikers.
Solo nel 2022, 18 persone sono morte dopo essere state detenute nelle carceri di New York City. Un rapporto presentato a ottobre ha rilevato che il tasso mensile di accoltellamenti e tagli “è aumentato in modo esponenziale” nel 2021 ed è aumentato ulteriormente nel 2022.
In un’intervista, Mary Lynne Werlwas, direttrice del Prisoners’ Rights Project, ha sostenuto che la città avrebbe continuato a promettere riforme senza ottenere risultati senza l’intervento del giudice. “Quello che stanno suggerendo che stanno facendo ora non è diverso”, ha detto. “Significa che le persone incarcerate continueranno a essere picchiate, vessate e traumatizzate ogni giorno per mano del governo della città”.
Molti dei problemi su Rikers sono stati causati dal persistente assenteismo del personale iniziato durante la pandemia di coronavirus. Secondo il rapporto, la crisi ha raggiunto il suo apice nel settembre 2021, quando quasi 2 mila membri del personale su 8 mila si sono ammalati ogni giorno.
Secondo il rapporto anche quando la supervisione è passata al nuovo commissario delle carceri, Louis A. Molina, il 12% della forza lavoro ha continuato a non presentarsi. I bisogni primari dei detenuti sono rimasti insoddisfatti e il regolare funzionamento delle carceri è stato compromesso. La scorsa settimana, i pubblici ministeri federali di Brooklyn hanno accusato tre agenti di aver mentito sull’essere malati mentre continuavano a riscuotere i loro stipendi.
Alcuni critici del mandato di Molina hanno sostenuto che un’acquisizione risponderebbe ai bisogni urgenti di Rikers. A un curatore fallimentare sarebbe concessa l’autorità per aggirare gli ostacoli istituzionali, tra cui un contratto sindacale che consente agli agenti penitenziari un congedo per malattia illimitato e una legge statale che impedisce alla città di occupare determinati posti con dipendenti che non sono iscritti al sindacato.
Il sindaco Eric Adams e il commissario Molina hanno combattuto la possibilità di un curatore fallimentare. Durante una conferenza a maggio Molina ha affermato che “il cambiamento deve venire dall’interno”. La legge richiede che il giudice imponga l’amministrazione controllata solo come ultima risorsa, dopo che tutte le altre opzioni per la revisione delle carceri sono state esaurite.
by Felton Davis
