Nel suo nuovo libro “Poverty for Profit: How Corporations Get Rich off America’s Poor”, la scrittrice Anne Kim propone una lettura originale della povertà. Camminando nei quartieri meno abbienti, nota l’autrice, i negozi sono diversi rispetto a quelli delle zone più ricche, come negozi di cambio assegni, banchi dei pegni o negozi di mobili a riscatto.
Questi sono solo i più evidenti esempi di attività che basano il loro modello di business sulla povertà. Il governo federale Usa spende circa 900 miliardi di dollari all’anno in programmi che influenzano direttamente o sproporzionatamente gli americani poveri. Questo include crediti d’imposta per i lavoratori a basso reddito, welfare, Medicaid, buoni pasto e sussidi per l’edilizia abitativa.
I governi statali e locali spendono ulteriori centinaia di milioni. Questi fondi rappresentano un’enorme opportunità di business per quelle che l’autrice chiama “Industrie della Povertà”. Le Industrie della Povertà comprendono appaltatori governativi che gestiscono programmi Medicaid statali, forniscono formazione professionale ai beneficiari del welfare o gestiscono prigioni private.
Inoltre, ci sono industrie che guadagnano principalmente dagli americani a basso reddito che ricevono aiuti governativi. Alcuni studi dentistici in franchising, ad esempio, si rivolgono principalmente ai pazienti con Medicaid.
Alcune società immobiliari si specializzano in affitti della Sezione 8 o nella costruzione di alloggi a prezzi accessibili con crediti d’imposta federali. Anche grandi aziende come Walmart traggono vantaggio dai fondi pubblici contro la povertà; nel 2021, Walmart ha ottenuto il 10% delle sue entrate dai buoni pasto.
In sintesi, il governo spende molto per aiutare gli americani a basso reddito, ma questi soldi sostengono anche molte aziende a scopo di lucro. Questo non è vantaggioso né per i poveri né per i contribuenti.
Queste industrie danneggiano gli americani a basso reddito in vari modi. In primo luogo, alcune aziende traggono profitto sottraendo parte dei benefici destinati ai poveri. Prendiamo il settore della preparazione fiscale, ad esempio. Aziende come H&R Block e altre meno conosciute si rivolgono ai contribuenti a basso reddito che ricevono il credito d’imposta federale sul reddito guadagnato (EITC).
Nel 2021, l’EITC ha distribuito 61 miliardi di dollari ai lavoratori a basso reddito, rendendolo uno dei più grandi programmi anti-povertà del governo.
Le aziende di preparazione fiscale addebitano centinaia di dollari per la presentazione delle dichiarazioni e per rimborsi istantanei, che sono essenzialmente prestiti con alti tassi di interesse. Un altro modo in cui queste industrie danneggiano i poveri è attraverso un servizio scadente.
Molti fondi governativi destinati alla formazione professionale finiscono in mano a appaltatori inefficaci che non formano adeguatamente le persone né le aiutano a trovare lavoro.
Spesso, queste aziende vengono indagate per frode o prestazioni scadenti. I dentisti Medicaid, ad esempio, sono stati accusati di eseguire trattamenti non necessari su bambini piccoli per aumentare i rimborsi Medicaid. Questo tipo di pratiche è tragico per i poveri americani e un abuso per i contribuenti.
Negli anni ’80, il presidente Ronald Reagan disse che il governo era il problema, non la soluzione. Anche il presidente Bill Clinton negli anni ’90 dichiarò la fine del “grande governo”. Questi sentimenti hanno portato a ondate di privatizzazioni dei servizi governativi.
Tuttavia, lasciare che le aziende private affrontino problemi complessi come la povertà è problematico. Le industrie che dipendono dai poveri necessitano che la povertà persista per sopravvivere.
Ad esempio, l’industria della preparazione fiscale ha speso milioni per impedire al Congresso di semplificare il codice fiscale o di permettere ai poveri di presentare gratuitamente le dichiarazioni fiscali.
Un dibattito comune riguarda la “responsabilità personale” nella povertà. Gli americani credono nel “sogno americano”, ovvero che chiunque lavori abbastanza duramente può risollevarsi dalle difficoltà. Tuttavia, le scelte disponibili dipendono da fattori come il codice postale e la razza. In molti quartieri poveri, le opzioni alimentari sono limitate a cibi ultra-processati.
La volontà non può superare una dieta povera imposta dalle scelte disponibili. La retorica anti-governativa ha portato a una riduzione dell’efficacia delle infrastrutture governative. Il “governo ombra” degli appaltatori è spesso più grande della forza lavoro federale stessa. I contribuenti dovrebbero chiedere maggiore trasparenza e responsabilità su come vengono spesi i loro soldi.
È essenziale che il governo riassuma il controllo sulla fornitura di servizi pubblici, specialmente per i poveri. Nel 1964, il presidente Lyndon Johnson dichiarò guerra alla povertà. Nonostante gli enormi investimenti, il tasso di povertà rimane alto.
Tuttavia, programmi governativi hanno migliorato la vita di milioni di persone. È ora di smantellare le Industrie della Povertà e garantire che i fondi pubblici siano utilizzati efficacemente per combattere la povertà.
