Uno sorprendente studio sui trapianti di cellule staminali condotto dall’Università del Minnesota ha scoperto che i pazienti affetti da cancro avevano maggiori probabilità di morire se le cellule ricevute provenivano da donatori che vivevano in povertà o in quartieri socioeconomici poveri.
Questi risultati potrebbero un giorno influenzare il modo in cui vengono abbinati donatori e riceventi, se altri studi confermeranno il legame tra povertà dei donatori e mortalità dei trapianti, ha affermato la dott.ssa Lucie Turcotte, professoressa associata presso l’Università che studia i risultati dei trattamenti contro il cancro.
Ma i risultati mostrano già l’impatto drammatico che lo status socioeconomico ha sulla salute personale. Se la povertà può degradare le cellule staminali abbastanza da minare il successo dei trapianti, allora immaginate il suo impatto sulla salute quotidiana dei donatori, ha detto.
“È molto più di una semplice analisi di trapianto”, ha detto Turcotte. “È un po’ questa idea che la povertà sta colpendo le persone fino al livello delle loro cellule staminali, ed è un modo piuttosto profondo di pensarci”.
Lo studio ha analizzato i risultati in tre anni per 2.005 persone che hanno ricevuto trapianti per tumori del sangue come la leucemia. Ha trovato il 6,6% in più di decessi tra i riceventi i cui donatori di cellule staminali vivevano in aree a basso reddito rispetto ai riceventi i cui donatori vivevano in aree ricche.
Che i destinatari del trapianto fossero ricchi o poveri non cambiava i risultati. La disparità esisteva anche dopo aver escluso differenze come razza e stato di assicurazione sanitaria che sono già note per influenzare i risultati del trapianto.
Ricerche precedenti hanno collegato la povertà a diete più povere, a una maggiore esposizione agli inquinanti e a uno stress più elevato, tutti fattori che possono sovrastimare il sistema immunitario e causare livelli malsani di infiammazione nell’organismo.
“Quando la tua energia mentale e fisica devono essere impiegate costantemente per giocare a Whac-a-Mole (quale crisi bisogna affrontare, quale bambino ha bisogno di cosa, quale bolletta pagare per prima), questo è un tipo di stress diverso”, ha affermato Marna Canterbury , vicepresidente della salute della comunità e delle partnership per HealthPartners.
La clinica e l’ospedale con sede a Bloomington hanno risposto chiedendo regolarmente ai pazienti informazioni su questioni legate alla povertà, come l’accesso al cibo, l’alloggio e la sicurezza, per metterli in contatto con programmi di beneficenza in grado di offrire sollievo.
Questo ultimo studio porta la comprensione dell’influenza della povertà a un altro livello, oltre a causare malattie più episodiche o croniche. Un basso status socioeconomico è stato associato a una riprogrammazione delle cellule in un modo che durava, anche se venivano infuse in altre persone.
“Questo studio suggerisce che la povertà ha un effetto biologico”, ha affermato il dott. Jeff Auletta, vicepresidente senior per l’equità sanitaria del National Marrow Donor Program. Noto anche come NMDP, l’ agenzia con sede a Minneapolis abbina i pazienti di tutto il mondo al midollo osseo e alle cellule staminali del donatore più adatti per i trapianti.
L’NMDP gestisce un database di ricerca sui pazienti sottoposti a trapianto in collaborazione con il Medical College of Wisconsin, ed entrambi hanno partecipato allo studio condotto dall’Università.
Turcotte ha detto che è stata una sfida pubblicare i risultati finché non sono stati accettati da Proceedings of the National Academy of Sciences, un’influente rivista scientifica. I revisori si sono preoccupati se i risultati potessero alimentare la discriminazione, ha detto, o scoraggiare le minoranze che sono colpite in modo sproporzionato dalla povertà dal fungere da donatori tanto necessari.
I trapianti sono passaggi chiave nel trattamento dei tumori del sangue, consentendo alle cellule staminali rigenerative di ricostruire il sistema immunitario dei pazienti dopo che sono stati annientati insieme alle cellule tumorali dalla chemioterapia o dalle radiazioni. Le probabilità di successo migliorano notevolmente quando i riceventi sono strettamente abbinati ai loro donatori tramite marcatori biologici e demografici chiave. Altrimenti, le cellule staminali trapiantate possono vedere il corpo non familiare del paziente come se fosse un virus e attaccarlo, un rischio noto come malattia del trapianto contro l’ospite.
Ma anche con il bacino globale di 41 milioni di potenziali donatori adulti di NMDP, tra cui 9 milioni di donatori americani, può essere difficile trovare corrispondenze idonee, specialmente per pazienti di certi gruppi razziali ed etnici minoritari. I destinatari bianchi hanno il 79% di possibilità di trovare una corrispondenza ideale, ma i destinatari neri hanno solo il 29% di possibilità, secondo NMDP.
Nuovi farmaci e protocolli di trapianto stanno migliorando i risultati di abbinamenti non proprio perfetti, ma Auletta ha detto che la priorità in questo momento è trovare le migliori cellule staminali dei donatori il più rapidamente possibile. Quindi, sebbene la scoperta di U sia significativa, ha detto che non dovrebbe scoraggiare i pazienti oncologici dal cercare trapianti quando necessario, indipendentemente dallo stato socioeconomico dei donatori.
“Il rischio di ritardare un trapianto supererà di gran lunga quanto rivelato in questo documento”, ha affermato.
Un limite dello studio è che ha analizzato i trapianti avvenuti nel 2013 o prima, quindi non ha tenuto conto dei recenti miglioramenti nella sicurezza dei trapianti. I ricercatori dell’U non avevano nemmeno dati sufficientemente dettagliati sui donatori per sapere con certezza se fossero ricchi o poveri. Invece, hanno separato i donatori nell’analisi in base ai codici postali in cui vivevano e ai loro livelli locali di disoccupazione, stabilità abitativa, istruzione e reddito familiare.
Auletta ha detto che il messaggio da asporto per ora è che le comunità devono affrontare la povertà, perché sta cambiando le persone che la sopportano a livello cellulare. Se il collegamento con la sopravvivenza al trapianto verrà ulteriormente verificato, ha detto, allora affrontare la povertà migliorerà anche il bacino dei donatori e i risultati del trapianto.
