Definendo la pena di morte “sia disfunzionale che immorale”, la governatrice dell’Oregon Kate Brown ha commutato le condanne a morte dei 17 prigionieri nel braccio della morte dello stato. In seguito alla decisione a partire da ieri la pena per i prigionieri è stata trasformata in ergastolo senza condizionale.
La decisione di Brown, secondo quanto dichiarato dalla stessa, è il culmine di quella che ha definito “la quasi abolizione della pena di morte” da parte del legislatore statale nel 2019. L’Oregon in quell’anno ha modificato il suo statuto sulla pena di morte per limitare in modo significativo i reati per i quali può essere imposta la pena capitale.
Nel 2021, la Corte Suprema dell’Oregon ha annullato la condanna a morte di David Ray Bartol, ritenendo che violasse il divieto di “pene sproporzionate” nella costituzione dell’Oregon. Esperti e sostenitori hanno affermato all’epoca che la motivazione di tale decisione rendeva probabile che ogni condanna a morte nello stato sarebbe stata annullata a seguito della legge del 2019.
L’Oregon ha una moratoria sulle esecuzioni dal 2011, quando l’allora governatore John Kitzhaber annunciò che avrebbe interrotto le esecuzioni. L’ultima esecuzione nello stato è stata nel 1997. Dopo essere entrata in carica nel 2015, Brown ha detto che avrebbe mantenuto la moratoria.
Nel 2020, dopo l’entrata in vigore della nuova legge sulla pena di morte, l’Oregon ha chiuso il suo braccio della morte e ha trasferito i prigionieri nel braccio della morte nella popolazione carceraria generale, segnando un altro passo nello smantellamento del sistema di pena capitale dello stato.
Nella sua dichiarazione che annunciava le commutazioni, la Brown ha definito la pena di morte “una punizione irreversibile che non consente correzioni; è uno spreco di dollari dei contribuenti; non rende le comunità più sicure; e non può essere e non è mai stato amministrato in modo giusto ed equo”. Ha detto che le commutazioni erano “coerenti” con lo sforzo del legislatore di porre fine in modo funzionale alla pena di morte.
Brown è il terzo governatore dell’Oregon a commutare le condanne a morte. Nel 1964, a seguito di un referendum in cui gli elettori dell’Oregon approvarono una questione elettorale che abrogava la legge statale sulla pena di morte, il governatore Mark Hatfield commutò le condanne di tutti coloro che allora erano nel braccio della morte. In precedenza, il governatore Robert D. Holmes aveva commutato tutte le condanne a morte emesse durante il suo mandato dal 1957 al 1959.
Le 17 commutazioni sono le uniche clemenze concesse ai condannati a morte nel 2022. Quella di Brown è la settima ampia concessione di clemenza ai condannati a morte da parte di un governatore negli ultimi 50 anni e la seconda più grande. Il 10 e 11 gennaio 2003, il governatore dell’Illinois George Ryan ha graziato quattro prigionieri nel braccio della morte e ha commutato le condanne di altri 167, liberando il braccio della morte dell’Illinois.
Altri cinque governatori hanno esercitato i loro poteri di clemenza per commutare le condanne a morte di ogni prigioniero nel braccio della morte nei loro stati: il governatore Pat Quinn ha commutato le condanne a morte dei 15 prigionieri nel braccio della morte dell’Illinois quando ha firmato il disegno di legge che prevedeva l’abolizione della pena di morte nel 2011. Il governatore Jon Corzine ha commutato le condanne a morte degli otto prigionieri nel braccio della morte del New Jersey nel 2007, il giorno prima che firmasse il disegno di legge che aboliva la pena di morte nello stato. Il Governatore Toney Anaya ha commutato la condanna a morte dei cinque prigionieri nel braccio della morte del New Mexico nel 1986. Nel 2015, il Governatore Martin O’Malley ha commutato le condanne a morte dei quattro prigionieri ancora nel braccio della morte del Maryland dopo la prospettiva del legislatore abolizione della pena capitale nel 2013. Il governatore Jared Polis ha commutato le condanne a morte dei tre prigionieri ancora nel braccio della morte del Colorado dopo la prevista abolizione della pena capitale da parte del legislatore nel 2020.
Il governatore dell’Ohio Richard Celeste ha commutato le condanne a morte di 8 prigionieri nel braccio della morte poco prima di lasciare l’incarico nel 1991.
Brown ha scontato il massimo di due mandati come governatore consentito dalla costituzione dell’Oregon e lascerà l’incarico nel gennaio 2023. Il suo successore, Tina Kotek , ha detto che anche lei è contraria alla pena di morte e manterrà la moratoria sulle esecuzioni nello stato.
