In Etiopia, oltre 100 persone, prevalentemente studenti, sono tenute in ostaggio per richiedere un riscatto, rappresentando l’ultimo caso di un’ondata di rapimenti che affligge il Paese.
I rapimenti sono concentrati nella regione instabile dell’Oromia. All’inizio di luglio, autobus provenienti da un’università locale e diretti ad Addis Abeba sono stati attaccati, e i passeggeri rapiti. Incidenti simili non sono una novità nella regione.
Secondo un abitante locale intervistato dal Guardian a gennaio, è ormai “molto raro” trovare una famiglia che non sia stata colpita da un rapimento, e il governo sembra incapace di gestire la situazione.
Le ultime vittime viaggiavano su tre autobus dalla Debark University nei monti Simien verso la capitale. Testimoni oculari hanno descritto scene di terrore, con spari e ordini di scappare, seguiti da percosse con bastoni da parte dei rapitori. “È stato terrificante,” ha dichiarato uno di loro alla BBC.
Gli ostaggi sono stati probabilmente portati in una remota area rurale. Una studentessa, ancora prigioniera, è riuscita a fare una telefonata alla sua famiglia, raccontando di aver visto i rapitori uccidere alcuni studenti.
Le famiglie delle vittime hanno ricevuto richieste di riscatto. Un fratello di una studentessa rapita è stato contattato e gli è stato chiesto di pagare 700.000 birr etiopi (circa 9.400 sterline) per riavere la sorella.
L’Ethiopian Human Rights Council ha dichiarato che alcuni studenti sono stati rilasciati dopo il pagamento del riscatto, secondo il sito di notizie etiope Borkena.
Secondo un testimone, gli aggressori parlavano la lingua oromo e avevano acconciature tipiche dei combattenti dell’Oromo Liberation Army (OLA).
L’OLA, che sostiene di lottare per l’autodeterminazione del popolo oromo, è stata classificata come organizzazione terroristica dal parlamento etiope e collegata a vari crimini dall’ONU, tra cui omicidi, stupri e rapimenti.
Tuttavia, un portavoce dell’OLA ha negato il coinvolgimento dell’organizzazione in rapimenti a scopo di estorsione.
Il Consiglio etiope per i diritti umani ha denunciato che le vittime dei rapimenti subiscono spesso torture e trattamenti crudeli, definendoli gravi crimini contro la dignità umana.
Non tutti i rapimenti hanno motivazioni politiche; nella crisi economica etiope, riscuotere riscatti è visto come un modo facile per fare soldi e chiunque può diventare un bersaglio.
Anche i proprietari di fattorie locali sono stati presi di mira dopo la vendita dei raccolti. Un manager di una fattoria straniera ha dichiarato al Guardian che tutti i dipendenti senior sono potenziali bersagli e che portare personale nel sito è troppo rischioso.
Nell’estate scorsa, oltre 50 passeggeri in viaggio dalla regione di Amhara ad Addis Abeba sono stati rapiti, e alla fine del 2019, 18 studenti universitari in Oromia sono stati sequestrati da uomini armati.
Sebbene l’Oromia sia un “punto caldo” per i rapimenti, tali eventi si verificano anche nelle regioni di Tigray e Amhara, segnate dalla guerra.
La risposta del governo etiope è stata criticata come inefficace e caratterizzata da “arresti arbitrari e uccisioni illegali,” secondo la commissione statale per i diritti umani. La situazione rimane critica, e le famiglie colpite attendono con ansia una soluzione a questa crisi che sembra non avere fine.
