Il cambiamento climatico sta scatenando calamità “di vasta portata e in peggioramento” in ogni regione degli Stati Uniti, e il bilancio economico e umano aumenterà, a meno che gli esseri umani non si muovano più velocemente per rallentare il riscaldamento del pianeta, secondo un nuovo rapporto federale pubblicato lunedì.
“Le cose che gli statunitensi apprezzano di più sono a rischio”, scrivono nella bozza di rapporto gli autori della National Climate Assessment, che rappresentano un’ampia gamma di agenzie federali. “Molti degli impatti dannosi che le persone in tutto il paese stanno già vivendo peggioreranno con l’aumento del riscaldamento e emergeranno nuovi rischi”.
La valutazione richiesta dal Congresso, pubblicata l’ ultima volta sotto l’amministrazione Trump nel 2018, arriva mentre i leader mondiali si riuniscono questa settimana in Egitto per una Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, nota come Cop27, volta a spingere le nazioni ad affrontare il problema con maggiore urgenza.
Gli autori del rapporto descrivono in dettaglio come i disastri causati dal clima stiano diventando più costosi e più comuni e come la scienza sia più chiara che mai sul fatto che sono necessari tagli rapidi delle emissioni di gas serra per rallentare i profondi cambiamenti in corso.
La bozza di rapporto rileva che la situazione negli Stati Uniti è addirittura più estrema che nel resto del mondo. “Negli ultimi 50 anni, gli Stati Uniti si sono riscaldati del 68% più velocemente del pianeta nel suo insieme”, rileva il rapporto, osservando che il cambiamento riflette un modello globale più ampio in cui le aree terrestri si riscaldano più velocemente dell’oceano e le latitudini più elevate riscaldano di più rapidamente rispetto alle latitudini più basse.
Dal 1970, affermano gli autori, gli Stati Uniti continentali hanno subito un riscaldamento di 2,5 gradi Fahrenheit, ben al di sopra della media del pianeta. “Gli Stati Uniti, escluso l’Alaska, si stanno riscaldando circa due terzi più velocemente del pianeta nel suo insieme”, ha affermato Zeke Hausfather, ricercatore presso Berkeley Earth.
Questo cambiamento significa che parti significative del paese ora devono fare i conti con crescenti minacce all’acqua potabile sicura , alla sicurezza abitativa e alle infrastrutture. Un’atmosfera più calda crea una litania di rischi per la salute, rende l’agricoltura e la pesca più difficili e imprevedibili e mette in pericolo gli ecosistemi chiave.
“Non ci sono precedenti noti per una specie che cambia il proprio clima con la stessa rapidità con cui stiamo cambiando il nostro, e ci sono molte incertezze associate a un mondo in rapido riscaldamento”, afferma il documento.
Gli scienziati hanno documentato con maggiore chiarezza come le emissioni causate dall’uomo stiano riscaldando il pianeta. Ma la valutazione di lunedì sottolinea come questi cambiamenti stiano aumentando gli impatti sulla salute e sui portafogli degli americani medi.
John Podesta, consigliere senior del presidente Biden sui cambiamenti climatici, ha affermato che il rapporto “sottolinea che gli americani in ogni regione del paese e in ogni settore dell’economia devono affrontare impatti climatici reali e preoccupanti”.
Lo studio evidenzia come la frequenza dei disastri da miliardi di dollari sia ora aumentata da una volta ogni quattro mesi negli anni ’80 a una volta ogni tre settimane nel presente. Si scopre che gli Stati Uniti stanno vivendo uno dei più gravi innalzamenti del livello del mare del pianeta.
E’ descritta in dettaglio la certezza sempre maggiore che le precipitazioni e le temperature estreme stanno proliferando, così come gli incendi dannosi e le inondazioni paralizzanti.
“In sostanza, penso che il rapporto svolga un ottimo lavoro nel collegare i punti tra il cambiamento climatico e le cose che contano davvero per la gente”, ha affermato Kim Cobb, uno scienziato del clima presso la Brown University. “Economia, lavoro, giustizia. Queste cose sono ciò che le persone devono leggere per capire come questi impatti fisici cambieranno le nostre vite”.
A breve termine, rileva la valutazione, le comunità devono fare di più per adattarsi ai cambiamenti che sono già in atto, e alcune stanno facendo proprio questo. Ma a lungo termine, l’unica vera soluzione è che l’umanità raccolga la volontà politica e tecnologica di smettere di inquinare l’atmosfera.
“Siamo oltre il punto di cambiamenti incrementali”, ha detto Cobb. “Quell’era è passata e l’entità delle sfide che stiamo affrontando in questo momento richiederanno cambiamenti trasformativi”.
