La Cina è il principale finanziatore del Kenya e il secondo finanziatore esterno al Paese dopo la Banca Mondiale. A giugno, il Kenya doveva alla Cina 779 miliardi di scellini, pari al 18,1% del suo debito estero di 4.299.000 miliardi di scellini.
Durante l’ultimo Forum sulla Cooperazione Cina-Africa tenutosi a Dakar, la Cina si era detta pronta a rinunciare agli interessi maturati su prestiti concessi a 17 Paesi africani. Da questi però aveva escluso il Kenya, in quanto non considerato più paese povero ma a medio reddito. Subito dopo il Kenya aveva chiesto alla Cina altri 30 anni per ripagare i 5 miliardi di dollari che deve a Pechino per la realizzazione della SGR, la ferrovia a scartamento normale che collega Mombasa all’interno del Paese, Standard Gauge Railway.
Il periodo di rimborso concordato era inizialmente di 20 anni. Parlando al parlamento keniota, Kipchumba Murkomen, il ministro dei trasporti, aveva affermato che i pagamenti alla Cina stanno “soffocando il Paese”. “Se riusciamo a rinegoziare a 50 anni, allora possiamo alleggerire l’onere”. Poco prima le banche cinesi avevano sanzionato il Kenya di 11 milioni di dollari per mancati rimborsi.
Poco dopo la denuncia di Kipchumba Murkomen il Kenya aveva promesso che l’accordo economico firmato con la Cina sarebbe stato reso pubblico. Sono quindi diventati noti i tre contratti per una ferrovia, un servizio passeggeri e un servizio merci finanziati, progettati e costruiti dalla Cina.
Secondo il New York Times, il progetto ferroviario da 4,7 miliardi di dollari per la SGR che parte dalla regione costiera del Kenya, è iniziato cinque anni fa ed è al centro di molteplici indagini penali, gravando di debiti l’economia del Paese. Gli esperti di Cina e Africa hanno affermato che le rivelazioni non hanno precedenti, data la segretezza che circonda i contratti di prestito cinesi.
Non è chiaro se le autorità keniote abbiano consultato Pechino prima di rendere noti i documenti, tuttavia la stizza del ministero degli Esteri cinese è stata evidenziata dalla nota rilasciata subito dopo: “Le istituzioni finanziarie cinesi forniscono supporto finanziario per la cooperazione Cina-Kenya in conformità con i principi commerciali e di mercato accettati a livello internazionale, che hanno alleviato la mancanza di fondi del Kenya e migliorato la capacità del Kenya di sviluppo indipendente”. A nessuno piace passare per uno strozzino anche se di fatto lo è.
Le banche cinesi hanno multato il Kenya per 1.312 miliardi di scellini kenioti nell’anno terminato a giugno per inadempienze sui prestiti forniti per costruire la ferrovia a scartamento normale. Il Kenya ha utilizzato oltre mezzo trilione di scellini da istituti di credito cinesi, guidati dalla Export-Import Bank of China, per finanziare la costruzione della SGR da Mombasa a Naivasha.
La sanzione si riferisce al costo del default sugli interessi all’uno per cento dell’importo dovuto”, affermano i documenti informativi visionati da Business Daily Africa. Il Kenya ha speso un totale di 117,7 miliardi di scellini per il debito cinese, di cui circa 24,7 miliardi di scellini in pagamenti di interessi e quasi 93 miliardi di scellini in riscatti, secondo i documenti di bilancio.
Il rimborso del prestito SGR è iniziato a gennaio 2020 dopo la scadenza dei cinque anni di pausa che Pechino aveva concesso al Kenya. L’amministrazione dell’ex presidente Uhuru Kenyatta aveva in gran parte preso prestiti dalla Cina dal 2014 in poi per costruire strade, ponti, centrali elettriche e, appunto, la SGR.
L’accordo per finanziare la prima fase della SGR, il più grande progetto infrastrutturale del Kenya per costo dall’indipendenza, ha visto la Cina superare il Giappone come il più grande erogatore di prestiti al Kenya. Il debito del Kenya è aumentato di oltre quattro volte a 8,58 trilioni di scellini sotto l’amministrazione Kenyatta, esponendo il Paese, secondo il Fondo monetario Internazionale, ad alto rischio d’insolvenza.
