Nel cuore dell’Europa c’è un Paese dove l’economia cresce, il tasso di disoccupazione è tra i più bassi degli ultimi decenni e milioni di persone godono di uno stile di vita tra i più elevati al mondo. È la Germania, locomotiva del continente, esempio di efficienza e prosperità. Eppure, dietro le vetrine ordinate delle città e le statistiche da record, si nasconde una realtà che stride con l’immagine ufficiale: milioni di persone non ce la fanno. Vivono in povertà, ai margini, ai bordi della sicurezza sociale.
Secondo l’ultimo rapporto del Paritätischer Gesamtverband sono oltre 13 milioni i tedeschi che vivono sotto la soglia di povertà. Non in senso retorico o generico, ma in termini ben calcolati: si considera povera una persona che dispone di meno del 60% del reddito mediano nazionale. Nel 2024, per una persona sola, questo significa avere meno di 1.381 euro al mese. Ma la maggior parte di chi è povero non arriva nemmeno a tanto. Il reddito mediano reale di chi vive in povertà è di 1.099 euro. Una distanza che non è solo statistica: è il divario tra il riuscire a pagare tutte le bollette e il dover scegliere tra riscaldare casa o comprare un paio di scarpe nuove.
A rendere la situazione ancora più drammatica è il peso dell’inflazione, che negli ultimi anni ha rosicchiato potere d’acquisto proprio tra le fasce più fragili della popolazione. Dal 2020 al 2024 il reddito reale dei poveri è calato da 981 a 921 euro mensili. Sembra poco, ma è un’enormità quando si vive al limite. Vuol dire centellinare ogni centesimo, rinunciare alle spese mediche, non potersi permettere un pasto completo ogni giorno. Vuol dire vivere in una continua condizione di ansia economica, senza risparmi, senza scampo.
E poi c’è la casa, o meglio, il suo costo. Le spese abitative sono diventate per milioni di persone una trappola economica. Secondo il rapporto, il 37% delle persone povere spende più del 40% del proprio reddito solo per l’alloggio. E un quarto di loro arriva a superare il 50%. In termini pratici, dopo aver pagato affitto, riscaldamento, luce e acqua, restano meno di 691 euro per vivere. Il cibo, i trasporti, i vestiti, le medicine, la scuola dei figli: tutto si deve comprimere dentro una cifra che per molti equivale a un weekend.
Ma chi sono queste persone? Non sono solo i “soliti noti” della povertà. L’analisi sociale restituisce una fotografia molto più complessa. C’è il pensionato solo, spesso donna, che riceve una rendita troppo bassa per sopravvivere dignitosamente. C’è lo studente fuori sede che lavora part-time e salta i pasti per poter pagare l’affitto. Ci sono le madri sole con figli a carico, che vivono una povertà fatta non solo di mancanze materiali, ma di isolamento e sfinimento.
Ci sono i lavoratori a tempo pieno, quelli che timbrano il cartellino ogni mattina ma non riescono a far quadrare i conti a fine mese. Lavorano, ma sono poveri. Si chiamano working poor, e in Germania sono centinaia di migliaia. E poi ci sono gli stranieri, i migranti di prima o seconda generazione, che con una povertà doppia rispetto ai cittadini tedeschi, subiscono spesso anche discriminazioni e ostacoli burocratici.
Tra chi vive in povertà, solo una persona su dieci è formalmente disoccupata. La maggior parte non è visibile, non protesta, non scende in piazza. Vive in silenzio la propria esclusione. Spesso si tratta di persone in situazioni ibride, né dentro né fuori dal mercato del lavoro: studenti, badanti familiari, persone con disabilità, giovani precari. Ecco perché ridurre la povertà a una questione di “chi non vuole lavorare” è non solo ingiusto, ma anche falso.
Ma forse il dato più allarmante è che la capacità del sistema di welfare tedesco di ridurre la povertà sta diminuendo. Nel 2021 gli strumenti di redistribuzione riuscivano a ridurre la povertà del 27,7%; nel 2024, l’efficacia è scesa al 25,1%. Una flessione che può sembrare tecnica, ma che in realtà racconta di un sistema che fatica a proteggere, mentre il costo della vita cresce e le esigenze si moltiplicano.
Anche il territorio fa la differenza. In Baviera, la regione più ricca, la povertà riguarda poco più dell’11% della popolazione. A Brema, la più colpita, è quasi del 26%. Tra città e campagne, tra est e ovest, tra nord e sud, la Germania della povertà è una mappa frastagliata di diseguaglianze, dove la distanza tra chi ha troppo e chi ha troppo poco si allarga di anno in anno.
E poi c’è la povertà invisibile, quella materiale e sociale. Non è solo questione di soldi, ma di possibilità. Di partecipare alla vita collettiva, di sentirsi parte del mondo. Il 6,2% della popolazione vive in grave deprivazione materiale: non può permettersi una vacanza, una cena fuori, un cappotto nuovo. Non riesce a pagare le bollette in tempo, né ad affrontare una spesa imprevista di 1.250 euro. Per molti è una forma di solitudine, di ritiro, di perdita di dignità. Una povertà che non si vede, ma che logora.
Di fronte a tutto questo, il rapporto del Paritätischer non si limita a fotografare la crisi. Propone una serie di misure per invertire la rotta: salari più alti, un welfare più robusto, un’edilizia abitativa più equa, una revisione del sistema delle prestazioni sociali. Ma soprattutto, invita a cambiare sguardo: smettere di colpevolizzare i poveri e cominciare a considerare la povertà come una questione collettiva. Una responsabilità di tutti.
Perché se in una delle nazioni più ricche al mondo oltre 13 milioni di persone non riescono a vivere con dignità, non è un destino, è una scelta. E può – deve – essere cambiata.
