Ventidue persone morte in due giorni, altre due disperse. È il bilancio delle traversate dalla Libia verso Creta tra l’8 e il 9 novembre. Lunedì un mercantile ha individuato un’imbarcazione a circa 28 chilometri dalla costa greca: a bordo c’erano tredici cadaveri e diciotto sopravvissuti. Uno di questi è morto dopo il ricovero. Nel fine settimana, su un’altra barca partita dalla Libia orientale, erano stati recuperati otto corpi e salvati ventotto cittadini sudanesi. Le cause dei decessi sono ancora oggetto di accertamento. Quello che è già evidente è che decine di persone hanno affrontato giorni di navigazione su mezzi inadeguati, esposte al vento, al freddo e alla possibilità di rimanere senza acqua e carburante. Intanto Atene annuncia di prepararsi a una crisi migratoria e chiede alla Libia di fermare le partenze. Prima ancora che una crisi degli arrivi, Creta sta vivendo una crisi di vite perdute in mare.
Ventiduemila arrivi e una rotta sempre più pericolosa
Creta è diventata uno dei principali punti d’ingresso nell’Unione europea per chi parte dalle coste libiche. Secondo i dati dell’UNHCR, dall’inizio del 2026 oltre 37mila persone hanno raggiunto la Grecia e più di 22mila sono approdate sull’isola. Nei soli primi tre giorni di novembre, il governo greco ha registrato circa 1.700 arrivi dalla Libia. Non si tratta più di un percorso marginale: la rotta che parte soprattutto dalla zona di Tobruk è ormai uno dei corridoi più frequentati del Mediterraneo orientale.
È anche un tragitto particolarmente rischioso. Le imbarcazioni devono attraversare centinaia di chilometri di mare aperto, lontano da approdi e soccorsi immediati. Un guasto al motore o un peggioramento delle condizioni meteorologiche può trasformare la traversata in una lunga attesa senza possibilità di chiedere aiuto. Nei giorni della strage, la guardia costiera greca e Frontex hanno individuato e soccorso anche altre imbarcazioni con centinaia di persone a bordo. Sono operazioni che salvano vite, ma non cancellano il problema della capacità di ricerca e soccorso lungo una rotta in rapida espansione, già segnalato dall’Organizzazione internazionale per le migrazioni.
Dal Sudan in guerra alle coste libiche
Fra i sopravvissuti di uno dei due episodi ci sono ventotto sudanesi. È un dato che cambia il significato politico di questa tragedia. Il Sudan è attraversato dall’aprile 2023 da una guerra devastante, combattuta tra esercito regolare e forze paramilitari, che ha prodotto uccisioni di civili, distruzione delle infrastrutture e sfollamenti di massa.
Il 6 novembre, appena due giorni prima del primo recupero di cadaveri al largo di Creta, UNHCR e Organizzazione internazionale per le migrazioni hanno lanciato un nuovo allarme. Circa 8,6 milioni di persone risultano sfollate all’interno del Sudan e oltre 4,6 milioni hanno attraversato le frontiere. Quindici milioni e quattrocentomila persone hanno bisogno di ripari e beni essenziali, ma le risorse disponibili consentono alle agenzie umanitarie di raggiungerne soltanto una parte minima.
Per molti sudanesi la Libia non è la destinazione desiderata, ma una tappa di un percorso di fuga. Prima c’è la guerra, poi l’attraversamento di territori insicuri, infine il Mediterraneo. Quando queste persone arrivano davanti a una frontiera europea, la loro storia viene spesso ridotta alla categoria amministrativa dell’immigrazione irregolare. La guerra da cui fuggono scompare dietro il modo in cui hanno attraversato il confine.
Atene parla di crisi, mentre gli arrivi complessivi diminuiscono
Il ministro greco dell’Immigrazione, Thanos Plevris, ha annunciato che il Paese si sta preparando a una crisi a Creta. Il governo prevede l’apertura di una nuova struttura di accoglienza nei pressi di Heraklion e accusa le autorità libiche di avere interrotto la collaborazione necessaria a contenere le partenze. Atene collega il deterioramento dei rapporti anche alle tensioni diplomatiche sul Mediterraneo orientale, ma non sono state dimostrate responsabilità dirette di quelle controversie nell’aumento degli attraversamenti.
C’è però un dato che contraddice la rappresentazione di un’emergenza migratoria generalizzata. Secondo la Commissione europea, tra luglio 2025 e giugno 2026 gli attraversamenti irregolari verso la Grecia sono diminuiti del 23% e le domande d’asilo del 19%. Nello stesso periodo, gli arrivi a Creta sono cresciuti del 105%. Non è dunque l’intero sistema migratorio greco a registrare un aumento: sono cambiati i percorsi, concentrando gli sbarchi su un’isola che dispone di strutture insufficienti.
Questa distinzione dovrebbe orientare la risposta politica. Servono accoglienza, personale, procedure di identificazione e capacità di soccorso adeguate alla nuova geografia delle traversate. Presentare il fenomeno esclusivamente come un problema di frontiere da chiudere significa invece trattare l’arrivo delle persone come la minaccia principale, mentre la perdita di vite umane resta sullo sfondo.
Il diritto d’asilo sospeso in nome dell’emergenza
La linea del governo greco non nasce con le morti di novembre. Nel luglio 2025, di fronte all’aumento degli sbarchi dalla Libia, il Parlamento di Atene ha approvato una sospensione di tre mesi della possibilità di presentare domanda d’asilo per chi arrivava via mare dal Nord Africa. La misura prevedeva anche il rimpatrio senza registrazione delle richieste di protezione.
L’UNHCR aveva espresso profonda preoccupazione, ricordando che il diritto di chiedere asilo non dipende dalla rotta percorsa. Organizzazioni per i diritti umani avevano denunciato il rischio di espulsioni verso Paesi nei quali i migranti possono subire persecuzioni e violenze. La sospensione era temporanea, ma il suo significato politico resta: davanti a persone che potrebbero avere diritto alla protezione internazionale, il governo ha scelto di limitarne l’accesso alla procedura.
Nello stesso periodo, Atene ha rafforzato la propria legislazione sui rimpatri e sulla detenzione. Nel 2026 continua inoltre a discutere con altri governi europei la possibilità di trasferire fuori dall’Unione persone destinatarie di provvedimenti di espulsione. È una strategia nella quale il contenimento dei movimenti precede sempre più spesso la verifica delle ragioni che hanno spinto le persone a partire.
La Libia non è un Paese sicuro in cui fermare le persone
La richiesta greca di maggiore collaborazione con le autorità libiche solleva un’altra questione. Nel febbraio 2026 un rapporto delle Nazioni Unite ha documentato, per l’ennesima volta, in Libia un sistema di violenze contro migranti e rifugiati fatto di sequestri, detenzioni arbitrarie, torture, stupri, lavoro forzato ed estorsioni. Secondo gli investigatori, le reti criminali responsabili di questi abusi operano in diversi casi con collegamenti a soggetti appartenenti alle autorità libiche.
Non è una realtà sconosciuta ai governi europei. L’Unione europea finanzia da anni programmi di gestione delle migrazioni in Libia e sostiene attività di cooperazione con la guardia costiera locale. La Commissione precisa che una parte rilevante dei fondi è destinata alla protezione delle persone, ai rimpatri volontari e all’assistenza umanitaria. Resta tuttavia una contraddizione: affidarsi al contenimento delle partenze da un territorio in cui le Nazioni Unite documentano abusi sistematici espone migranti e rifugiati al rischio di rimanere intrappolati proprio nel sistema da cui cercano di uscire.
I morti in mare e le responsabilità sulla terraferma
I trafficanti che organizzano traversate su imbarcazioni inadatte hanno responsabilità precise e devono essere perseguiti. Ma fermarsi a questa spiegazione significa ignorare tutto ciò che precede l’imbarco: le guerre, la povertà, le violenze nei Paesi di transito e la difficoltà di raggiungere legalmente un luogo in cui chiedere protezione.
Le operazioni di salvataggio delle autorità greche e di Frontex dimostrano che intervenire è possibile. Il problema è garantire una capacità di soccorso proporzionata al traffico effettivo, senza subordinare la tutela della vita all’obiettivo di impedire gli arrivi. In una rotta tanto lunga, individuare una barca quando è ormai vicina alla costa può significare arrivare dopo giorni di navigazione e, talvolta, dopo che i passeggeri sono già morti.
I ventidue cadaveri recuperati a Creta non raccontano soltanto il pericolo del Mediterraneo. Raccontano una politica europea che investe nel controllo delle partenze e nei rimpatri, mentre le rotte cambiano, si allungano e diventano più pericolose. Finché la risposta alle persone in fuga sarà soprattutto impedire loro di raggiungere una frontiera, la pressione non scomparirà: si sposterà verso altri tratti di mare.
E quando le barche arriveranno, il bilancio continuerà a essere fatto contando prima gli sbarchi e soltanto dopo i morti.
