Mentre l’attenzione del mondo è puntata sul Medio Oriente, un altro potenziale disastro si sta profilando in Africa, forse più grave di quanto si possa immaginare, superiore al conflitto che imperversò tra la Repubblica Democratica del Congo, il Ruanda e l’Uganda dal 1998 al 2003.
Allora, ben nove paesi africani e 20 gruppi ribelli erano coinvolti, con un tragico bilancio di almeno 5,4 milioni di morti e 7 milioni di sfollati. Questo conflitto, noto come la Grande Guerra d’Africa, è stato il più mortale dal termine della Seconda Guerra Mondiale.
Oggi, le tensioni tra leader congolesi e ruandesi si stanno intensificando pericolosamente. Le iniziative di pace sono crollate, e una corsa agli armamenti ha provocato scontri mortali frequenti tra le due parti e le loro milizie alleate. Gli avvertimenti di una possibile ripetizione della guerra del 1998-2003 sono sempre più forti.
Le tensioni esistono da anni, con scontri transfrontalieri regolari nelle province orientali del Congo. I recenti aumenti di retorica e violenza, in particolare in vista delle elezioni congolesi di dicembre, hanno aggravato la situazione.
Il presidente congolese, Felix Tshisekedi, ha accusato il suo omologo ruandese, Paul Kagame, di aspirare a espandere il Ruanda nel Congo orientale, paragonandolo ad Adolf Hitler. La risposta del Ruanda è stata che le accuse di Tshisekedi rappresentano una chiara minaccia di guerra.
Il 9 luglio, un rapporto delle Nazioni Unite ha confermato le accuse di supporto dell’Uganda e del Ruanda al potente gruppo ribelle M23 nel Congo orientale. Il rapporto avverte che la crisi potrebbe degenerare in un conflitto regionale più ampio. Il governo ruandese ha risposto che Tshisekedi ha minacciato di dichiarare guerra al Ruanda e che il Ruanda continuerà a difendersi.
Le cause dei combattimenti sono complesse e risalgono a decenni fa, ma oggi si riducono alla lotta per il controllo delle ricchezze minerarie del Congo. Dopo il genocidio ruandese del 1994, i responsabili dell’omicidio di un milione di Tutsi si rifugiarono nel Congo orientale, dove furono inseguiti dall’esercito ruandese, dando il via al conflitto del 1998 e creando una rete di interessi che coinvolgeva nazioni vicine, milizie, compagnie minerarie e potenze globali.
Il Congo, che produce circa il 70% del cobalto mondiale e ha ricchezze minerarie come stagno, tantalio, tungsteno, litio e oro, è al centro di queste tensioni. Le aziende cinesi, ad esempio, possiedono o hanno quote in molte miniere di cobalto in Congo. La domanda di minerali è in forte crescita, con il cobalto e il litio che sono particolarmente richiesti.
Un nuovo conflitto potrebbe coinvolgere anche altri paesi. Attualmente, diverse milizie operano nella regione e la missione di peacekeeping delle Nazioni Unite (MONUSCO), con 11.000 uomini, potrebbe dover rimanere nel paese oltre la scadenza prevista.
Inoltre, Sud Africa, Malawi e Tanzania hanno già truppe in Congo e potrebbero essere coinvolti in un’escalation. Altre forze, come la East African Community Regional Force, potrebbero essere richiamate.
La situazione è ulteriormente complicata dalla presenza di almeno 120 milizie armate e mercenari come quelli del gruppo russo Wagner. La spesa militare del Congo è aumentata drasticamente, con un incremento notevole per attrezzature militari.
La conclusione della guerra del 1998-2003 è stata possibile grazie all’intervento dei leader africani e alla Dichiarazione di Lomé, che ha vietato i colpi di stato e conferito all’Unione Africana il potere di contrastare i conflitti. Tuttavia, l’attuale clima politico è caratterizzato da colpi di stato e una leadership continentale debole, rendendo difficile trovare una soluzione.
I tentativi di negoziare un accordo di pace, come il Processo di Nairobi e il Processo di Luanda, hanno avuto scarso successo. Nonostante una tregua umanitaria di quasi un mese, gli scontri sono continuati.
I leader internazionali, incluso il Segretario di Stato americano Antony Blinken, devono usare questo tempo per incoraggiare Tshisekedi e Kagame a negoziare. Anche la Cina, che ha venduto armi a entrambe le parti, e paesi come la Svizzera e gli Emirati Arabi Uniti, devono intervenire.
È fondamentale che leader regionali come Sudafrica, Nigeria e Kenya prendano un ruolo attivo accanto al presidente angolano per prevenire un ulteriore deterioramento della situazione.
Con già 7,2 milioni di sfollati a causa del conflitto, un’ulteriore escalation rappresenterebbe un disastro per il continente africano.
