Più di 100 paesi, tra cui Cina, India, Brasile e Sudafrica, affrontano seri ostacoli che potrebbero ostacolare i loro sforzi per diventare paesi ad alto reddito nei prossimi decenni, secondo un nuovo studio della Banca Mondiale che fornisce la prima tabella di marcia completa per consentire ai paesi in via di sviluppo di uscire dalla “trappola del reddito medio”.
Basandosi sulle lezioni degli ultimi 50 anni, il World Development Report 2024 : The Middle Income Trap rileva che, man mano che i paesi diventano più ricchi, di solito cadono in una “trappola” a circa il 10% del PIL annuo statunitense pro capite, l’equivalente di 8.000 dollari odierni.
Si tratta di una fascia intermedia tra quella che la Banca Mondiale classifica come paesi a “medio reddito”. Dal 1990, solo 34 economie a medio reddito sono riuscite a passare allo status di paesi ad alto reddito, e più di un terzo di esse ha beneficiato dell’integrazione nell’Unione Europea o di petrolio precedentemente non scoperto.
Alla fine del 2023, 108 paesi sono stati classificati come a medio reddito, ciascuno con un PIL pro capite annuo compreso tra $ 1.136 e $ 13.845. Questi paesi ospitano sei miliardi di persone, il 75% della popolazione mondiale, e due persone su tre vivono in estrema povertà. Generano oltre il 40% del PIL globale e oltre il 60% delle emissioni di carbonio.
E affrontano sfide molto più grandi rispetto ai loro predecessori per sfuggire alla trappola del reddito medio: rapido invecchiamento della popolazione, crescente protezionismo nelle economie avanzate e necessità di accelerare la transizione energetica.
“La battaglia per la prosperità economica globale sarà in gran parte vinta o persa nei paesi a medio reddito”, ha affermato Indermit Gill, economista capo del World Bank Group e vicepresidente senior per lo sviluppo economico .
“Ma troppi di questi paesi si affidano a strategie obsolete per diventare economie avanzate. Dipendono solo dagli investimenti per troppo tempo, oppure passano prematuramente all’innovazione.
È necessario un nuovo approccio: prima concentrarsi sugli investimenti; poi aggiungere un’enfasi sull’infusione di nuove tecnologie dall’estero; e, infine, adottare una strategia a tre punte che bilanci investimenti, infusione e innovazione. Con crescenti pressioni demografiche, ecologiche e geopolitiche, non c’è spazio per errori”.
Il rapporto propone una “strategia 3i” per i paesi che vogliono raggiungere lo status di reddito elevato. A seconda della loro fase di sviluppo, tutti i paesi devono adottare un mix di politiche sequenziate e progressivamente più sofisticate.
I paesi a basso reddito possono concentrarsi esclusivamente su politiche progettate per aumentare gli investimenti, la fase 1i. Ma una volta raggiunto lo status di reddito medio-basso, devono cambiare marcia ed espandere il mix di politiche alla fase 2i: investimento e infusione, che consiste nell’adottare tecnologie dall’estero e diffonderle nell’economia. Al livello di reddito medio-alto, i paesi dovrebbero cambiare di nuovo marcia alla fase finale 3i: investimento, infusione e innovazione. Nella fase di innovazione, i paesi non prendono più semplicemente in prestito idee dalle frontiere globali della tecnologia, ma spingono la frontiera.
“La strada che ci aspetta non sarà facile, ma è possibile per i paesi fare progressi anche nelle difficili condizioni odierne”, ha affermato Somik V. Lall, direttore del World Development Report 2024.
“Il successo dipenderà da quanto bene le società bilanciano le forze di creazione, conservazione e distruzione. I paesi che cercano di risparmiare ai propri cittadini i dolori associati alle riforme e all’apertura perderanno i guadagni che derivano da una crescita sostenuta”.
La Corea del Sud è un esempio di spicco in tutte e tre le fasi della strategia 3i, afferma il rapporto. Nel 1960, il suo reddito pro capite era di soli 1.200 dollari. Entro la fine del 2023, quel numero era salito a 33.000 dollari.
La Corea del Sud ha iniziato con un semplice mix di politiche per aumentare gli investimenti pubblici e incoraggiare gli investimenti privati. Ciò si è trasformato negli anni ’70 in una politica industriale che ha incoraggiato le aziende nazionali ad adottare tecnologie straniere e metodi di produzione più sofisticati.
Le aziende coreane risposero. Samsung, un tempo produttrice di noodle, iniziò a produrre televisori per i mercati nazionali e regionali. Per farlo, ottenne in licenza tecnologie da aziende giapponesi, Sanyo e NEC.
Il successo di Samsung alimentò la domanda di ingegneri, manager e altri professionisti qualificati. Il governo sudcoreano rispose a sua volta. Il Ministero dell’Istruzione stabilì degli obiettivi, e aumentò i budget, per le università pubbliche per aiutarle a sviluppare le nuove competenze richieste dalle aziende nazionali. Oggi, Samsung è un innovatore globale a pieno titolo, uno dei due maggiori produttori di smartphone al mondo.
Altri paesi hanno seguito percorsi simili, tra cui Polonia e Cile. La Polonia si è concentrata sull’aumento della produttività con tecnologie infuse dall’Europa occidentale. Il Cile ha incoraggiato il trasferimento di tecnologia dall’estero e l’ha utilizzata per guidare l’innovazione nazionale.
Uno dei suoi più grandi successi ha riguardato l’adattamento delle tecnologie norvegesi per l’allevamento del salmone alle condizioni locali, rendendo il Cile uno dei principali esportatori di salmone.
