Mahmoud Ramadan ha bussato a un cancello di metallo che sigillava l’ingresso di una banca nella Corniche el-Mazraa di Beirut senza risposta.
L’uomo libanese di mezza età si è tirato indietro e ha scrutato la pesante porta che lo separava da un trasferimento di denaro di cui aveva urgente bisogno.
Un cartello appeso al cancello diceva: “Se hai bisogno di fissare un appuntamento, chiama il seguente numero”.
“Mi è stato detto che questa filiale era aperta, ma nessuno risponde”, ha detto Ramadan.
Ramadan guardò di nuovo il cartello e disse, a dir poco risentito: “Voglio ricevere un bonifico bancario, non un taglio di capelli”.
Non è stata una scena strana a cui assistere in Libano. I cartelli appesi alle grandi porte annunciano un cambiamento nel modo in cui viene condotta l’attività bancaria, aggiungendo ancora più pressione a una popolazione la cui maggioranza è stata costretta alla povertà.
L’unico segnale che indica che le banche della capitale sono addirittura operative sono le code che si formano agli sportelli bancomat annessi all’inizio di ogni mese. O forse, si potrebbe accidentalmente individuare una porta blindata che si apre quel tanto che basta per far entrare o uscire un cliente.
Dall’inizio del crollo finanziario del Libano alla fine del 2019, le banche hanno fortificato i loro ingressi con il metallo, trasformando gradualmente quello che un tempo era considerato l’orgoglio dell’economia libanese in quelle che ora assomigliano a caserme dell’esercito.
Ma negli ultimi mesi, un’ondata di incursioni da parte di depositanti arrabbiati, e per lo più armati, in diverse filiali bancarie che chiedono il loro denaro, che è rimasto intrappolato nel sistema bancario per anni, ha portato le banche a prendere ancora più precauzioni.
Quando lo stato ha rifiutato di fornire loro protezione, sostenendo di essere responsabili della sicurezza dei propri dipendenti e clienti, le banche libanesi hanno annunciato una chiusura a tempo indeterminato , limitando i loro servizi alle operazioni su appuntamento e alle transazioni ATM.
Una fonte dell’Associazione delle banche libanesi ha affermato che è stata presa la decisione che ciascuna banca deciderà la propria capacità operativa e il numero di filiali che condurranno le operazioni aziendali.
“Gli sportelli automatici saranno il collegamento tra i depositanti e le banche e le esigenze urgenti dei clienti si baseranno su appuntamenti prestabiliti”, ha detto la fonte a MEE.
La decisione di operare in modo arbitrario ha sollevato la questione del ruolo economico e finanziario che le banche dovrebbero svolgere in un’economia stagnante.
Esperti che potrebbero differire sul punto di origine della crisi concordano su una cosa: il settore bancario in Libano è in uno stato di paralisi.
Incapaci di fornire prestiti, liquidità o, per lo meno, aprire le loro filiali senza rischiare incursioni di clienti arrabbiati, le banche in Libano si sono trasformate in quelle che gli esperti chiamano “banche zombi”.
Mounir Younes, responsabile del supplemento settimanale economico del quotidiano Nidaa el-Watan, ritiene che il modo in cui il settore bancario ha operato negli ultimi tempi è un’indicazione chiara del fatto che “le banche non sono più banche”.
“Le chiusure selettive delle banche non hanno avuto un impatto visibile sull’economia, il che dimostra che le banche non sono altro che negozi di cassa che forniscono denaro stampato dalla banca centrale: non hanno più alcun ruolo nel prestare al settore privato né nel contribuire al ciclo economico e crescita”.
Younes ha affermato che nessuna banca libanese ha ancora ammesso di essere in stato di default. La maggioranza afferma che i depositi in dollari USA che devono ai clienti sono presso la banca centrale, mentre quest’ultima afferma che non ha alcun obbligo di restituire quei soldi in dollari. Invece, ha aggiunto Younes, la banca centrale sta fornendo alle banche l’equivalente dei depositi in lire libanesi ai tassi specificati nelle note.
“Questo circolo vizioso è in corso da tre anni, perché?” ha detto Younes.
“È perché nessuno osa ammettere il fallimento dell’intero settore bancario, banca centrale compresa, ed è per questo che il circolo continuerà con grande spesa e danno per l’economia, con l’aumento dell’inflazione e il continuo crollo della valuta locale .”
La lira libanese è stata ufficialmente ancorata a 1.507 per dollaro dal 1997, ma con la valuta in caduta libera e la coesistenza di più tassi di cambio paralleli, il tasso ufficiale non riflette il suo vero valore di mercato da anni.
Il 23 ottobre, una settimana dopo che il valore di mercato della lira libanese è sceso a oltre 40.000 rispetto al dollaro, la Bank du Liban ha emesso una nota in cui dichiarava che non acquisterà più dollari sulla sua piattaforma Sayrafa. La banca centrale ha affermato che limiterà la sua attività sulla piattaforma alla sola vendita di dollari.
Gli esperti hanno visto la mossa come un tentativo di rafforzare la lira libanese, che aveva raggiunto un nuovo minimo storico dopo essersi stabilizzata a circa 38.000 per settimane.
Nel giro di poche ore, il tasso di cambio del dollaro è sceso a 35.000, creando uno stato di caos all’interno degli uffici di cambio e il panico tra i cittadini che seguono il tasso di mercato giornaliero per beneficiare di un margine di profitto quando si scambiano i propri dollari.
Il promemoria che è stato uno shock per molti è stato descritto da un magnate degli scambi come “domenica nera”.
“Ho dovuto spegnere tutti i miei telefoni. Non potevo più ascoltare i patteggiamento di persone che chiedevano di vendere i dollari che avevano acquistato a un tasso elevato per limitare le perdite dopo la rapida caduta”, ha detto un funzionario chiedendo l’anonimato.
Ma per i libanesi, quella domenica non è stata più nera di qualsiasi altro giorno sulle montagne russe finanziarie del paese che ha spinto le persone disperate a prendere in mano la situazione.
Marwan, un impiegato di banca che ha chiesto il cambio del suo nome, ha detto che ciò che lo preoccupava di più durante una rapina armata che si è svolta alla sua filiale è stata la situazione fuori controllo.
“Era evidente fin dall’inizio che si trattava di un atto di pressione e il depositante stava cercando di spremere tutto ciò che poteva ottenere dalla banca, ma ero agitato dal fatto che la frustrazione fosse troppo alta”, ha detto.
Alla domanda su cosa si sentiva lavorando in una banca che è stata accusata di lasciare le persone in rovina, Marwan ha detto che anche i dipendenti hanno ottenuto l’estremità più corta del bastone.
“Siamo stati tutti vittime di questo grande furto”, ha detto.
“Non avevo soldi in banca, ma ho molti parenti la cui vita è stata congelata nella banca in cui lavoro.
“Sono un impiegato di banca di 50 anni in un’economia al collasso, che tipo di lavoro pensi che possa avere adesso?”
