Steve Arodi conosce il potere della determinazione, il potere dei sogni e il potere dell’educazione.
“Vengo da una famiglia molto povera. I bambini del nostro quartiere non andavano a scuola ma dovevano comunque trovare un modo per sopravvivere”, ha detto.
Ma Arodi, che all’epoca viveva nella baraccopoli di Mathare a Nairobi, in Kenya, aveva un ardente desiderio di cambiare vita. La sua ispirazione è venuta guardando un altro ragazzo che, pur vivendo nello slum, andava a scuola.
“Continuavo a vederlo andare a scuola e tornare, e continuavo a sentire il bisogno di fare come lui “, ha ricordato.
Questa necessità portò Arodi a seguire quel ragazzo a scuola e ad iscriversi come studente, contro la volontà dei suoi genitori. Ha vissuto per le strade di Mathare per otto anni mentre frequentava la scuola con l’aiuto e il sostegno di alcuni insegnanti, dopo che i suoi genitori si erano rifiutati di lasciarlo vivere a casa. Alla fine Arodi fu adottato da un prete canadese all’età di 14 anni e lasciò lo slum per perseguire i suoi sogni di istruzione.
La storia della vita di Arodi è stata oggetto di un film Little Big Steve (di Tiziana Caminada), ed è stato parte di una discussione e successivamente intervistato sulla povertà e su quanto spesso le radici della povertà siano legate alla razza. L’evento, parte di Ciné ONU , ha visto anche una discussione con Olivier De Schutter, relatore speciale delle Nazioni Unite su povertà estrema e diritti umani.
C’è davvero un legame tra la povertà e l’origine etnica. Già nel 2013, il relatore speciale delle Nazioni Unite sulle forme contemporanee di razzismo ha affermato che le minoranze razziali o etniche sono colpite in modo sproporzionato dalla povertà, con la mancanza di istruzione, alloggi adeguati e assistenza sanitaria che trasmettono la povertà di generazione in generazione.
“Se vogliamo cambiare questa mentalità dobbiamo iniziare quando la mente dei ragazzi è ancora in fase di sviluppo. Se dici loro che possono farcela nella vita e loro credono che ce la faranno, lentamente cambieremo il ciclo della povertà. Dobbiamo innaffiare il seme della grandezza perché cresca”, ha detto.
Il razzismo causa povertà a causa dell’esclusione a cui conduce. Ma in aggiunta, la stessa povertà può portare a ulteriori discriminazioni, ciò che De Schutter chiama “povertismo”. La scomoda verità, afferma De Schutter, è che gli stereotipi negativi sulle persone in povertà sono diffusi tra la popolazione generale e sono radicati nelle stesse istituzioni destinate a sostenere i poveri: scuole, servizi sociali, assistenza sanitaria, alloggi.
“Anche i giudici sono stati trovati a emettere condanne più dure basate su stereotipi anti-poveri”, ha detto De Schutter.
Uno studio tematico dell’ Expert Mechanism on the Right to Development pubblicato nel giugno 2022 ha collegato il razzismo alla violenza di Stato, la mancanza di opportunità economiche, la povertà e altre disparità che incidono sul diritto allo sviluppo.
“Per combattere il pregiudizio in tutte le sue forme, occorre prestare attenzione all’intersezionalità tra razzismo e altre forme di pregiudizio e discriminazione”, afferma lo studio.
Il programma “ Impara, parla, agisci! La campagna lanciata nel luglio 2022 da UN Human Rights mira a promuovere azioni concrete per combattere il razzismo e altri tipi di discriminazione correlati. Sfidare stereotipi e pregiudizi che incoraggiano la discriminazione basata sul colore della pelle o sull’origine sociale è la chiave per la piena realizzazione dei diritti umani.
Per Arodi, l’istruzione è lo strumento migliore per combattere gli stereotipi e per spezzare il legame tra povertà e razzismo e far uscire le persone dal circolo vizioso.
“L’istruzione apre le porte”, ha detto, “l’istruzione porta un senso di autostima. L’istruzione è anche un’opportunità per trovare le soluzioni ai problemi che esistono oggi nel mondo. L’istruzione è un percorso verso una vita migliore, verso un mondo migliore, un mondo libero da ogni tipo di abuso e sfruttamento”.
Lo studio tematico sul diritto allo sviluppo, infatti, evidenzia che “l’istruzione […] facilita il godimento di altri diritti, come l’accesso a una migliore occupazione, all’assistenza sanitaria e alla partecipazione politica, e spesso contribuisce a spezzare i cicli di povertà”.
De Schutter ritiene che i governi dovrebbero intraprendere azioni affermative basate sulla classe, simili ad altre azioni affermative o positive intraprese in base alla razza o al genere e che, il più delle volte, gli stereotipi e la paura del maltrattamento scoraggiano le persone dal rivendicare i propri diritti.
Arodi sta facendo la sua parte per cambiare la narrativa sulla povertà e spezzare il legame tra povertà e razza. Dopo aver conseguito una laurea in psicologia presso la Kenya Association of Professional Counsellors, è tornato nello slum di Mathare e ha avviato una scuola. Happy Star Academy accoglie bambini in età scolare, che desideravano ardentemente un’istruzione, proprio come ha fatto tanti anni fa.
“I bambini hanno diritto all’istruzione, quindi ho litigato con il governo, con i cartelli, con persone che non capiscono l’importanza dell’istruzione, ma alcune di queste persone ora sono con me e alcuni dei loro figli ora sono nella nostra scuola”.
Arodi crede fermamente che le persone abbiano la responsabilità di illuminare i giovani e la comunità in generale sui loro diritti.
“Dobbiamo chiedere ai giovani di essere vigili, ritenere il governo responsabile e assicurarsi che il governo garantisca i diritti umani fondamentali per le persone, e abbiamo bisogno che le persone capiscano che la discriminazione non danneggia solo la persona che discriminate, ma tutti nella comunità ”, ha aggiunto Arodi.
Anche quando le sfide sono travolgenti, Arodi ha detto che mantiene viva la speranza, dopo tutto, la sua stessa speranza lo ha portato dove si trova ora.
“[Intendo] dare speranza ai giovani e ai bambini, dare loro una ragione per fare qualcosa, accendere un fuoco dentro di loro per fare qualcosa”.
