C’è un genere di stupore americano che si ripresenta puntuale ogni volta che l’Europa attraversa un’ondata di caldo, e quest’estate non ha fatto eccezione. Il copione: turisti e commentatori statunitensi scoprono che a Parigi, Roma o Londra il condizionatore non è la norma, e reagiscono come esploratori che abbiano appena trovato una tribù isolata che ancora non conosce la ruota.
L’economista Noah Smith ha aperto le danze sui social chiedendosi, più o meno, perché mai l’Europa dovrebbe avere così tanti morti di caldo se è “troppo fredda per aver bisogno dell’aria condizionata“. Elon Musk, che di solito ha ben altro a cui pensare, ha trovato il tempo di rilanciare con entusiasmo un post di un collega imprenditore che invitava gli “amici europei” a installare finalmente il maledetto condizionatore per salvare la vita alla nonna.
Dall’altra parte dell’Atlantico, la vicesindaca di Parigi Audrey Pulvar ha risposto per le rime, ricordando ai giornalisti e influencer statunitensi che gli Stati Uniti restano tra i maggiori emettitori di gas serra al mondo e che, prima di dare lezioni, dovrebbero fare la loro parte (stessa fonte di cui sopra).
La testata conservatrice Human Events ha subito trasformato la sua risposta in un caso politico, titolando che una “funzionaria socialista” di Parigi avrebbe scaricato la colpa del caldo europeo sugli americani.
Il sito libertarian Reason, dal canto suo, ha pubblicato un resoconto in prima persona di un’estate sudata a Londra, imputando la colpa a regolamenti europei, “cultural snobbishness” e persino al Comune di Portofino, che nel 2024 fece piazza pulita di condizionatori “illegali” installati a vista.
Qui viene il bello, perché il tono trionfalistico americano (“installate l’Aria Condizionata e risolvete tutto”) si scontra con un dettaglio tecnico piuttosto scomodo: il condizionatore, usato in massa e senza criterio, non risolve il problema del caldo, lo sposta e in parte lo aggrava. Le unità esterne espellono aria calda nelle strade, e secondo le stime riprese dalla CBC possono alzare la temperatura superficiale delle aree urbane fino a 2 gradi.
Nei picchi di calore, che sono proprio i momenti in cui tutti accendono l’Aria Condizionata insieme, la produzione elettrica cala per gli stessi motivi meteorologici che hanno scatenato l’ondata: meno vento per le turbine eoliche, meno acqua fredda disponibile per raffreddare le centrali nucleari.
Risultato: più domanda, meno offerta, prezzi e tensione sulla rete che salgono insieme al termometro. Non è un dettaglio da poco, è la dimostrazione plastica che affrontare una crisi climatica con lo strumento che consuma più energia, senza prima aver risolto da dove arriva quell’energia, è un modo elegante per rimandare il problema di un’estate, aggravandolo per quella dopo.
Ed ecco che la faccenda si fa interessante sul piano energetico vero: chi in Europa può permettersi l’Aria Condizionata con la coscienza relativamente più pulita è, paradossalmente, la Francia, che ricava l’elettricità in larga parte dal nucleare. Chi invece dovrebbe preoccuparsene di più è la Germania, che ha smantellato le sue centrali nucleari e oggi tappa i buchi energetici bruciando carbone. Il condizionatore, insomma, non è buono o cattivo in sé: dipende da cosa lo alimenta. Un dettaglio che il tifo social americano, tutto concentrato sul “installatelo e basta”, si guarda bene dall’affrontare.
Il problema, va detto con chiarezza, non è che gli statunitensi abbiano l’aria condizionata. È che buona parte del dibattito pubblico statunitense sul tema sembra fermo a un’unica equazione: caldo uguale problema, condizionatore uguale soluzione, fine del ragionamento.
Nessun cenno alla rete elettrica, al mix energetico, all’isola di calore urbana, al fatto che un continente con edifici storici da tutelare e una rete di trasporti costruita un secolo fa non può semplicemente “installare l’Aria Condizionata ovunque” con lo schiocco delle dita di un tweet. È la stessa ingenuità tecnica ed energetica che si ritrova, purtroppo, in molti altri campi del dibattito pubblico americano di questi anni: la fiducia che un problema complesso si risolva con un acquisto, più che con una politica.
Solo il 20% delle abitazioni europee ha l’aria condizionata, contro il 90% di quelle statunitensi, secondo i dati dell’Agenzia internazionale dell’energia. L’Italia è il paese più attrezzato del continente, vicina al 50%; la Francia oscilla tra il 14 e il 27% a seconda del tipo di abitazione; nel Regno Unito la quota resta sotto il 15%, anche se le richieste di installazione sono in forte crescita quest’estate.
Verrà il giorno, e forse non è nemmeno così lontano, in cui la rete elettrica statunitense mostrerà i suoi limiti fisici tutti insieme, sotto il peso di milioni di condizionatori accesi in contemporanea proprio mentre il pianeta si scalda per colpa, in buona parte, delle stesse emissioni che quei condizionatori contribuiscono ad alimentare.
Quel giorno, mentre l’America riscopre il significato della parola blackout, l’Europa continuerà probabilmente a fare quello che sa fare da sempre: sventolarsi un ventaglio a mano. Un gesto semplice, gratuito, a zero emissioni, che agli statunitensi però risulta storicamente più familiare se a muoverlo è qualcun altro al posto loro.
