La povertà e la malattia mentale non sono solo collegate, ma esiste anche una relazione causale. Questa è la conclusione dei ricercatori dell’UMC Amsterdam, dell’Università di Edimburgo e dell’Università di Modena.
Il loro studio mostra che mentre alcuni problemi di salute mentale possono ostacolare la stabilità finanziaria, la povertà è anche uno dei fattori causali che portano a problemi di salute mentale. Questo studio è stato pubblicato da Nature Human Behavior.
“Questo studio dimostra che alcuni problemi di salute mentale possono rendere incerta la situazione finanziaria di una persona. Ma, al contrario, vediamo anche che la povertà può portare a problemi di salute mentale “, dice Marco Boks, psichiatra dell’UMC di Amsterdam.
Precedenti ricerche avevano dimostrato una forte correlazione tra povertà e malattie mentali, ma si era rivelato difficile separare causa ed effetto. Le conseguenze di una malattia mentale possono incidere sulla situazione finanziaria di una persona, ad esempio se non è in grado di lavorare bene o se deve sostenere costi sanitari più elevati. Ma le difficili circostanze economiche possono causare anche problemi psicologici.
I ricercatori hanno utilizzato i dati della Biobank britannica e del Consorzio internazionale di genomica psichiatrica. “Abbiamo scoperto che la schizofrenia e l’ADHD contribuiscono causalmente alla povertà. Al contrario, la povertà contribuisce al disturbo depressivo maggiore e alla schizofrenia. Il rischio di anoressia nervosa è effettivamente ridotto quando è presente la povertà”, afferma Boks.
Innanzitutto, è stata determinata una misura della povertà basata sul reddito familiare, sul reddito da lavoro e sulla deprivazione sociale. I ricercatori hanno poi utilizzato le informazioni genetiche dei partecipanti utilizzando una tecnica speciale chiamata randomizzazione mendeliana per svelare la relazione.
La randomizzazione mendeliana è un metodo per determinare l’influenza dei fattori di rischio su una malattia misurando la variazione dei geni più comuni in determinati tratti.
“Siamo riusciti a cogliere aspetti della povertà condivisi tra l’individuo, la famiglia e il territorio in cui si vive. Ciò ci ha permesso di identificare meglio gli effetti causali della povertà sulle malattie mentali ”, afferma David Hill, genetista statistico dell’Università di Edimburgo.
I risultati di questa ricerca sono importanti per le politiche e gli approcci sia alla povertà che alle malattie mentali. Riconoscendo l’influenza reciproca tra povertà e salute mentale, i politici possono sviluppare interventi più efficaci volti a spezzare il ciclo della povertà e dei problemi di salute mentale.
“La ricerca fornisce una prova evidente della necessità di tenere conto anche di fattori sociali come la povertà quando si approfondisce lo sviluppo delle malattie mentali”, afferma Boks.
“I nostri risultati suggeriscono che la riduzione delle disuguaglianze potrebbe portare a un miglioramento sostanziale della salute mentale pubblica”, aggiunge Mattia Marchi, psichiatra dell’Università di Modena.
“Spesso c’è confusione sull’uso dei dati genetici per indagare il rapporto tra povertà e malattia mentale. Sottolineiamo che questo non significa che la povertà sia genetica. Al contrario, con i dati genetici siamo riusciti a identificare la povertà come una condizione ambientale modificabile fattore di salute mentale “, conclude Boks.
