Nuovi guai per Elon Musk, stavolta finito nel mirino delle autorità statunitensi per la sua società Neuralink, sotto inchiesta federale per potenziali violazioni del benessere degli animali. A far emergere gli accertamenti sono state proprio le lamentele del personale interno alla società di Musk, secondo cui i suoi test sugli animali sono stati affrettati, causando inutili sofferenze e morti.
L’agenzia stampa Reuters ha potuto esaminare i documenti prodotti da Neuralink, che sta sviluppando un impianto cerebrale che si spera possa aiutare le persone paralizzate a camminare di nuovo e curare altri disturbi neurologici. L’indagine si concentra sulle violazioni dell’Animal Welfare Act, che regola il modo in cui i ricercatori trattano e testano alcuni animali.
Secondo alcuni dipendenti di Neuralink la pressione del Ceo Musk per accelerare lo sviluppo ha portato a esperimenti falliti, secondo una revisione dei documenti da parte della Reuters oltre 20 interviste con dipendenti ancora interni e altri andati via. I test falliti hanno dovuto essere ripetuti, aumentando il numero di animali uccisi. I documenti aziendali includono messaggi precedentemente non segnalati, registrazioni audio, e-mail, presentazioni e rapporti.
In tutto, l’azienda ha ucciso circa 1.500 animali, tra cui più di 280 tra pecore, maiali e scimmie, a seguito di esperimenti dal 2018, secondo i documenti esaminati dalla Reuters e fonti con conoscenza diretta delle operazioni di test sugli animali dell’azienda. Le fonti hanno commentato questa cifra come una stima approssimativa perché l’azienda non tiene registrazioni precise sul numero di animali testati e uccisi. Neuralink ha anche condotto ricerche utilizzando ratti e topi.
Il numero totale di animali morti non indica necessariamente che Neuralink stia violando regolamenti o pratiche di ricerca standard. Molte aziende usano abitualmente gli animali negli esperimenti per far progredire l’assistenza sanitaria umana e devono affrontare pressioni finanziarie per portare rapidamente i prodotti sul mercato. Gli animali vengono generalmente uccisi quando gli esperimenti sono completati, spesso in modo che possano essere esaminati post mortem per scopi di ricerca.
Ma i dipendenti attuali ed ex di Neuralink affermano che il numero di morti di animali è superiore a quello necessario per motivi legati alle richieste di Musk di accelerare la ricerca. Attraverso discussioni aziendali e documenti che coprono diversi anni, insieme a interviste ai dipendenti, la Reuters ha identificato quattro esperimenti che coinvolgono 86 maiali e due scimmie che sono stati rovinati negli ultimi anni da errori umani.
Gli errori hanno indebolito il valore di ricerca degli esperimenti e hanno richiesto la ripetizione dei test, portando all’uccisione di più animali, hanno affermato tre membri dello staff attuale ed ex. Le tre persone hanno attribuito gli errori alla mancanza di preparazione da parte del personale addetto ai test che lavorava in un ambiente in pentola a pressione.
