Il reportage che segue descrive la difficile situazione dei produttori locali di olio di argan in Marocco, mettendo in risalto le sfide imposte dalla crescente dominazione sul territorio, quasi un’espropriazione, di una multinazionale francese. Questa storia di sfruttamento e prevaricazione ce la racconta Julie Chaudier su Reporterre, testata indipendente francese specializzata in ambiente.
L’olio di argan, rinomato per le sue proprietà curative e cosmetiche, ha visto un’impennata di popolarità negli anni ’90, portando grandi profitti ai marchi cosmetici europei e americani. Tuttavia, questo successo ha avuto un costo per le cooperative marocchine, che un tempo rappresentavano la spina dorsale della produzione.
La visione idilliaca delle donne che macinano i semi di argan a mano, tramandando una tradizione secolare, è ormai un ricordo lontano. Oggi, quasi il 70% del mercato è controllato da Olvea, una multinazionale francese, mentre le 621 cooperative locali lottano per sopravvivere.
Lucie Polline, nel suo rapporto per SupAgro Montpellier, spiega come le quote di mercato si siano invertite tra il 2008 e il 2013, con il settore privato che ha preso il sopravvento. Nel 2008, le cooperative rappresentavano l’80% delle esportazioni di olio di argan, mentre nel 2018 la loro quota si era ridotta al 18%. La crescita del mercato privato, dominato da Olvea, ha spinto fuori le cooperative locali, incapaci di competere su scala globale.
Le esportazioni di olio di argan si sono stabilizzate a 1.202 tonnellate nel 2021, un calo rispetto alle 1.348 tonnellate del 2019. Le foreste di argan, che coprono circa 800.000 ettari tra Essaouira e Agadir, sono sottoposte a una crescente pressione a causa del pascolo eccessivo, della coltivazione intensiva e della siccità.
Questi fattori, aggravati dal cambiamento climatico, hanno ridotto la disponibilità dei frutti di argan, essenziali per la produzione dell’olio.
La competizione per i frutti di argan è diventata sempre più intensa. Bernadette Montanari, etnobotanica dell’Università di Lisbona, sottolinea come la crescita del mercato internazionale abbia portato nuovi attori a competere per le risorse, spesso a discapito delle donne delle cooperative.
Il Covid-19 ha peggiorato ulteriormente la situazione: le foreste di argan sono state invase da raccoglitori illegali, con le donne spesso attaccate mentre cercavano di raccogliere i frutti.
Jamila Idbourrous, direttrice dell’Unione delle Cooperative Femminili dell’Arganeraie (UFCA), racconta che durante il confinamento del 2020, i frutti di argan erano spariti dalle foreste, raccolti illegalmente.
Nei mercati locali, il prezzo dei frutti è triplicato, mettendo in difficoltà le cooperative che non potevano permettersi di acquistare materie prime così costose. Questo ha portato alla chiusura di molte cooperative, con altre che sopravvivono a stento.
Zoubida Charrouf, professoressa presso l’Università Mohammed V di Rabat e pioniera nello studio delle proprietà dell’olio di argan, esprime il suo disappunto: “Le donne delle cooperative non lavoravano da quattro mesi e non avevano liquidità. Non potevano comprare frutta così costosa, quindi hanno perso i clienti”.
L’UFCA ha visto la chiusura di nove delle sue diciotto cooperative per mancanza di materie prime. Fatima El Mehni, presidente della cooperativa Igbar, racconta come la produzione sia crollata da 3.000 litri al mese a meno di 50 litri, costringendo a un sistema di rotazione per dare lavoro alle socie. La situazione è grave, con molte cooperative che hanno dovuto interrompere le attività o ridurre drasticamente la produzione.
Nella regione di Sidi Ifni e Guelmim, nuove cooperative si dedicano esclusivamente alla frantumazione dei noccioli di argan, ma l’attività è ormai dominata dai grandi industriali. Le cooperative, ormai trasformate in fornitori di servizi per aziende come Olvea, accettano paghe misere per la frantumazione dei frutti, con le donne che guadagnano tra 1 e 3 euro per mezza giornata di lavoro ripetitivo.
Rachida, presidente di una cooperativa ad Ameskroud, lamenta come le cooperative siano diventate semplici fornitori di servizi per grandi aziende: “Siamo diventati cooperative di servizi. Ci portano la frutta e noi facciamo solo la pigiatura per Olvea”.
La multinazionale Olvea, fondata nel 1929 e originariamente specializzata in olio di pesce, ha iniziato a investire nell’olio di argan nel 2005, con una filiale ad Agadir. Da allora, Olvea ha consolidato il suo controllo sul mercato, lasciando le cooperative locali a lottare per la sopravvivenza.
Questa situazione mostra chiaramente come la globalizzazione e la crescita del mercato internazionale dell’olio di argan abbiano avuto conseguenze devastanti per le cooperative locali marocchine, un tempo pilastri della produzione di questo prezioso olio.
La tradizione secolare delle cooperative è minacciata, e con essa il sostentamento di molte donne che hanno dedicato la loro vita a questa attività. Le cooperative lottano per sopravvivere in un mercato sempre più dominato da grandi aziende, sperando in un futuro più equo e sostenibile per l’industria dell’olio di argan.
(per saperne di più sull’olio di argan e il commercio che vi ruota intorno, Diogene consiglia la lettura dell’articolo di Bernadette Montanari, etnobotanica del Centro di Ricerca in Antropologia dell’Università di Lisbona, sulla rivista scientifica Human Ecology)
